ปอดให้ออกซิเจนแก่ร่างกายของเราในการสร้างพลังงานในรูปของ adenosine triphosphate (ATP) ATP เป็นสกุลเงินพลังงานของร่างกายและเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกระบวนการเซลล์ที่ใช้พลังงานทั้งหมด ตลอดช่วงชีวิตคน ๆ หนึ่งอาจใช้ปอดเพื่อหายใจเป็นพัน ๆ ครั้ง สัตว์หายใจด้วยออกซิเจนและหายใจออกคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งตรงกันข้ามกับการหายใจของพืช
ปอดเป็นองค์ประกอบสำคัญของระบบทางเดินหายใจซึ่งใช้สำหรับหายใจ อากาศบริสุทธิ์เข้ามาทางปากหลอดลม (หลอดลม) เข้าไปในปอดผ่านทางกระดูกอ่อนที่เรียกว่าหลอดลมและหลอดลมซึ่งมันถูกดูดซึมโดยถุงลมขนาดเล็กที่เรียกว่าถุงลม Alveoli มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 0.05 มม. แต่บวมถึง 0.1 มม. ในระหว่างการสูดดม โดยการเปรียบเทียบเซลล์ทั่วไปมีขนาดประมาณ 0.01 มม.
กระบวนการสูดดมทั้งหมดเกิดจากไดอะแฟรมซึ่งเป็นกล้ามเนื้อขนาดใหญ่ใต้ปอด เมื่อไดอะแฟรมพักอยู่ปอดจะเปิดกว้างดึงออกซิเจน เมื่อไดอะแฟรมจับตัวขึ้นปอดจะถูกบีบอัดแล้วปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกมา กระบวนการนี้ทำซ้ำอย่างต่อเนื่องแม้ในขณะที่เราหลับ
ถุงลมนี้มีอยู่ในโครงสร้างการแยกที่ละเอียดเริ่มต้นจากหลอดลมขนาดใหญ่และต่อเนื่องไปจนถึงถุงอากาศส่วนบุคคล เนื่องจากโครงสร้างการแตกแขนงนี้จึงมีพื้นที่ผิวรวมขนาดใหญ่มากประมาณ 750 - 1,000 ตารางฟุต (70 - 90 ตารางเมตร) มันคล้ายกับสนามฟุตบอลแม้ว่าปอดจะมีขนาดใหญ่เท่ากับสเต็ก
เครือข่ายของเส้นเลือดฝอย - หลอดเลือดที่ดี - ครอบคลุมถุงลม ออกซิเจนจากถุงลมจะกระจายไปยังกระแสเลือดซึ่งจะไปยังหัวใจซึ่งจะถูกสูบฉีดไปทั่วร่างกาย ออกซิเจนในเลือดมีสีแดงสดในขณะที่เลือดที่มีออกซิเจนนั้นมีสีฟ้า
ปอดไม่ได้มีไว้สำหรับหายใจเท่านั้น พวกเขายังมีบทบาทในการกรองเลือดและป้องกันหัวใจซึ่งเกือบจะล้อมรอบด้วยพวกเขา
