ความรู้สึกของกลิ่นทำงานอย่างไร?

ความรู้สึกของกลิ่นที่เรียกว่าการดมกลิ่นใช้อวัยวะประสาทสัมผัสที่เรียกว่าจมูกเพื่อส่งผ่านข้อมูลกลิ่นไปยังเยื่อหุ้มสมองดมกลิ่นในสมอง การวิเคราะห์การแขวนลอยของโมเลกุลที่เกี่ยวข้องที่เรียกว่ากลิ่นไม่พึงประสงค์ได้รับการวิเคราะห์โดยจมูกโดยใช้รูปแบบการล็อคและกุญแจโมเลกุลซึ่งกลิ่นจะถูกระบุด้วยลายเซ็นเคมีที่เป็นเอกลักษณ์

ความรู้สึกวิวัฒนาการมาเป็นวิธีการตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดเกี่ยวกับโลกภายนอกโดยเฉพาะการประเมินอาหาร กลิ่นนั้นเป็นประสาทสัมผัสที่เก่าแก่ที่สุดโดยมีการเปรียบเทียบกันย้อนหลังไปถึงสัตว์ตัวแรกเมื่อ 600 ล้านปีก่อน หนึ่งในห้าความรู้สึกหลักกลิ่นมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการก่อตัวของความทรงจำ

เซลล์รับกลิ่นซึ่งเป็นเซลล์ที่รับกลิ่นตั้งอยู่บนแถบเนื้อเยื่อขนาด 1 x 2 นิ้วที่เรียกว่าเยื่อบุผิวจมูกซึ่งอยู่ประมาณ 3 นิ้วด้านบนและด้านหลังจมูก เยื่อบุผิวจมูกมนุษย์นั้นมีขนาดประมาณ 16 ซม. ตรงกันข้ามกับสุนัขบางตัวที่มีขนาด 150 ซม.

ด้วยการมองเห็นสีขั้นสูงการมองเห็นถือเป็นความรู้สึกหลักของมนุษย์: กลิ่นมีบทบาทที่ จำกัด มากขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับอาหารและการมีเพศสัมพันธ์ เซลล์รับกลิ่นจมูกนั้นถูกล้อมรอบด้วยเซลล์สนับสนุนซึ่งขับเมือกออกมาทำให้ง่ายต่อการรับโมเลกุลของกลิ่น รูจมูกนั้นถูกปกคลุมไปด้วยขนเพื่อป้องกันการบุกรุกของสิ่งมีชีวิตที่ไม่พึงประสงค์และวัสดุที่ไม่มีชีวิตจากสภาพแวดล้อม

เซลล์รับกลิ่นจมูกซึ่งแต่ละเซลล์สามารถตรวจจับโมเลกุลหลาย ๆ ตัวทำให้ซอนเข้าสู่สมองผ่านทางประสาทรับกลิ่น การคาดการณ์เหล่านี้มาบรรจบกับโครงสร้างขนาดเล็ก (~ 50 ไมครอน) ที่เรียกว่าหลอดรับกลิ่น (olfactory bulb) ในที่สุดเมื่อรวมเข้ากับเซลล์ประสาทเพียง 100 เซลล์ เมื่อพิจารณาถึงระดับของการบรรจบกันที่พบในส่วนจมูกของระบบประสาทดูเหมือนว่าเราสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างกลิ่นมากมาย แต่ดูเหมือนว่ารูปแบบการเปิดใช้งานโดยพลการในเซลล์ประสาท 100 แห่งนั้นเพียงพอที่จะทำงานได้ มนุษย์ส่วนใหญ่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างหลายพันกลิ่นและองศาที่แตกต่างของความรุนแรงและการรวมกันของกลิ่นในนั้น