ดาวเทียมหลายดวงกำลังโคจรรอบโลก

ดาวเทียมถูกติดตามโดย United States Space Surveillance Network (SSN) ซึ่งติดตามทุกวัตถุในวงโคจรที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางมากกว่า 10 ซม. (3.937 นิ้ว) ตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในปี 2500 มีดาวเทียมประมาณ 3,000 ดวงที่ทำงานในวงโคจรของโลก วิชาการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) จากวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นทั้งหมด 8,000 ชิ้น ในประวัติศาสตร์ทั้งหมด SSN ได้ติดตามวัตถุอวกาศมากกว่า 24,500 รายการที่โคจรรอบโลก ส่วนใหญ่ของสิ่งเหล่านี้ได้ตกลงไปในวงโคจรที่ไม่เสถียรและถูกเผาในระหว่างการกลับเข้ามาใหม่ SSN ยังติดตามว่าส่วนใดของขยะอวกาศที่เป็นของประเทศใด

SSN ก่อตั้งขึ้นเมื่อมีการเปิดตัวดาวเทียมสปุตนิกดาวเทียมดาวเทียมเครื่องแรกของสหภาพโซเวียตในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2500 การโคจรรอบดาวเคราะห์ที่ 20,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (32,186.88 kph) ในขณะที่เปล่งสัญญาณวิทยุคงที่สปุตนิกเป็นธงแดง อเมริกาจะไม่ใช้อำนาจครอบงำทางเทคโนโลยีเพื่อรับ ในทศวรรษถัดมาการแข่งขันทางอวกาศระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาได้เกิดขึ้นโดยมีจุดจอดอพอลโลในเดือนกรกฎาคม 2512

เมื่อเทคโนโลยีอวกาศครบกำหนดดาวเทียมก็ถูกเปิดตัวเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหารและเชิงพาณิชย์ ราคาของการเปิดตัวดาวเทียมลดลงสู่ระดับต่ำสุดเพียงไม่กี่ล้านดอลลาร์สำหรับดาวเทียมที่มีน้ำหนักเบาและสำหรับดาวเทียมที่มีน้ำหนักมาก สิ่งนี้ทำให้เทคโนโลยีดาวเทียมเข้าถึงหลายประเทศและ บริษัท ต่างประเทศ

ดาวเทียมมีอายุการใช้งานระหว่างห้าถึง 20 ปี ตั้งแต่ปี 2008 อดีตสหภาพโซเวียตและรัสเซียมีดาวเทียมราว 1,400 ดวงสหรัฐอเมริกาประมาณ 1,000 ญี่ปุ่นมากกว่า 100 จีนประมาณ 80 ฝรั่งเศสมากกว่า 40 อินเดียมากกว่า 30 อินเดียมากกว่า 30 เยอรมนีเกือบ 30 สหราชอาณาจักรและแคนาดา 25 และอย่างน้อยสิบคนจากอิตาลีออสเตรเลียอินโดนีเซียบราซิลสวีเดนอาร์เจนตินาซาอุดีอาระเบียและเกาหลีใต้ บริษัท Sea Launch ซึ่งเป็นกลุ่ม บริษัท สี่แห่งจากสหรัฐอเมริการัสเซียยูเครนและนอร์เวย์ได้เปิดตัวดาวเทียมบางดวงสู่วงโคจรจากน่านน้ำสากลทุกปีแม้ว่า บริษัท จะล้มละลายในปี 2552

ดาวเทียมที่มนุษย์สร้างขึ้นที่ใหญ่ที่สุดในขณะนี้โคจรรอบโลกเป็นสถานีอวกาศนานาชาติ ดาวเทียมบางดวงที่เรียกว่า microsats, nanosats หรือ picosats อาจมีขนาดเล็กเพียง 10 ซม. (3.937 นิ้ว) และเส้นผ่านศูนย์กลาง 0.1 กิโลกรัม (0.22 ปอนด์)