ตั้งแต่ช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ผู้ที่ชื่นชอบในอวกาศและผู้มีวิสัยทัศน์ได้มองดาวเคราะห์น้อยว่าเป็นแหล่งอาณานิคม มีดาวเคราะห์น้อยประมาณหนึ่งหมื่นล้านดวงที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางมากกว่า 100 เมตรและพื้นที่ผิวรวมของพวกมันนั้นใหญ่กว่าของโลกมาก เซเรสดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดมีพื้นที่ผิวใกล้เคียงกับของยุโรปกลาง ดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุด 32 แห่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 200 กม. หรือมากกว่า มีดาวเคราะห์น้อยอีก 100,000 ล้านดวงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 ถึง 100 เมตร หลายสิ่งเหล่านี้มีทรัพยากรที่มีค่ามูลค่าหลายล้านหรือหลายพันล้านดอลลาร์
ไอแซคอาซิมอฟเป็นคนแรกที่แนะนำให้ขุดดาวเคราะห์น้อยออกมาก่อนที่จะตั้งหลักแหล่ง ยกตัวอย่างเช่นลูน่าดาวเคราะห์น้อยบางแห่งมีธาตุคาร์บอนและสารระเหยเช่นน้ำซึ่งแตกต่างจากเทห์ฟากฟ้าบางชนิดเช่นน้ำซึ่งทั้งสองอย่างนี้จำเป็นต่อการดำรงชีวิต ดาวเคราะห์น้อยที่มีโพรงกลวงจะมีเกราะป้องกันตามธรรมชาติ (พื้นผิว) เพื่อป้องกันรังสีคอสมิคและ micrometeorites ที่เป็นอันตรายและถ้ามันสามารถหมุนรอบตัวได้เร็วพอพื้นผิวด้านในจะมีแรงโน้มถ่วงเทียมในภูมิภาคที่ตั้งฉากกับแกนหมุน
แม้ว่าการสนับสนุนภายในจะมีความจำเป็นในการป้องกันดาวเคราะห์น้อยจากการยุบตัวภายใต้แรงโน้มถ่วงของตัวเอง แต่มีมวลค่อนข้างต่ำแม้ว่าการสนับสนุนอย่างใดอย่างหนึ่งเหล่านี้จะล้มเหลว แต่ก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าทุกคนที่อยู่ภายใน ด้วยชั้นเกราะป้องกันหลายชั้นที่หนุนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยจะมีเหตุผลเพียงเล็กน้อยที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับการแตกหักหรือการแตกที่ไม่มีการคาดการณ์
ดาวเคราะห์น้อยมีวัสดุที่มีค่าจำนวนมากโดยเฉพาะโลหะกลุ่มแพลตตินั่มซึ่งสามารถดึงราคาสูงได้หากส่งลงมายังโลกและขายที่นี่ สิ่งนี้อาจกลายเป็นพื้นฐานสำหรับเศรษฐกิจระบบพลังงานแสงอาทิตย์ภายใน โลหะที่มีค่าที่สุดจำนวนมากบนโลกเมื่อไม่นานมานี้จมลงสู่แกนกลางของมัน แต่บนดาวเคราะห์น้อยวัสดุเหล่านี้มีอยู่อย่างพร้อมใช้งาน ในขณะที่อารยธรรมโลกของเรายังคงพัฒนาทรัพยากรสำคัญหลายอย่างอาจมาจากดาวเคราะห์น้อยมากกว่าโลก
ในขณะที่ประชากรของเราบนโลกยังคงเติบโตในอัตราประมาณ 2% ต่อปีในที่สุดโลกจะแออัดเกินไปที่จะรักษาทุกคน วิธีการแก้ปัญหา - อาณานิคมระบบสุริยะชั้นในโดยเฉพาะดาวเคราะห์น้อย บางทีเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพียงอย่างเดียวในการตั้งอาณานิคมดาวเคราะห์น้อยก็คือแรงโน้มถ่วงที่ค่อนข้างต่ำ - ปริมาณพลังงานที่ต้องใช้ในการปล่อยบรรจุภัณฑ์นอกหลุมแรงโน้มถ่วงของโลกนั้นมีขนาดใหญ่อย่างน่ากลัว แต่สำหรับดาวเคราะห์น้อยหลายแห่ง
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมลองอ่านหนังสือที่ได้รับความนิยมมากที่สุดเรื่องหนึ่ง ขุดหาท้องฟ้า: บอกเล่าเรื่องราวจากดาวหางและดาวเคราะห์น้อย
