ดวงอาทิตย์สร้างพลังงานได้เท่าไร

ดวงอาทิตย์ของเราสูบน้ำออกไปประมาณ 386 พันล้านล้าน gigawatts ส่วนใหญ่อยู่ในรูปของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า โดยการเปรียบเทียบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่สร้างประมาณ 1 กิกะวัตต์และการใช้พลังงานทั่วโลกเป็นกี่พันกิกะวัตต์ การส่งออกพลังงานนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับดาวฤกษ์ในชั้นเดียวกับดวงอาทิตย์ของเรา

ก่อนที่จะมีการค้นพบพลังงานนิวเคลียร์นักวิทยาศาสตร์ได้จินตนาการว่าดวงอาทิตย์เป็นลูกบอลที่เผาไหม้ได้ เนื่องจากดวงอาทิตย์มีขนาดใหญ่มากมันอาจประกอบด้วยสสารในทางทฤษฎีในสภาวะของการเผาไหม้ แต่การเผาไหม้นี้สามารถอยู่ได้เพียงไม่กี่สิบสองพันปีก่อนที่สสารจะหมดลงอย่างสมบูรณ์ วันนี้เรารู้ว่าดวงอาทิตย์ถูกเติมพลังงานด้วยพลังงานนิวเคลียร์

พลังงานทั้งหมดของดวงอาทิตย์กำลังลดลงอย่างช้าๆเนื่องจากมันรวมนิวเคลียสขององค์ประกอบแสงเข้าด้วยกันและถูกทิ้งให้อยู่กับสสารที่ไม่หลอมละลายและหนักกว่า ในที่สุดพลังงานที่ส่งออกจะลดลงอย่างรวดเร็วจนพลังงานระเบิดของฟิวชั่นแซงหน้าด้วยแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงที่น่าดึงดูดและดาวจะยุบลง ความร้อนที่เกิดขึ้นจากการยุบตัวจะทำให้ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงอาทิตย์ของเราขยายเป็นวงโคจรของดาวอังคาร

เพียงส่วนเล็ก ๆ ของพลังงานของดวงอาทิตย์ตกบนโลกของเรา แต่พลังงานนี้มีหน้าที่ในการทำงานเกือบทุกสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเมื่ออารยธรรมของเราก้าวหน้าไปเรื่อย ๆ มันจะเริ่มทิ้งเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สกปรกเพื่อทำความสะอาดและในที่สุดพลังงานแสงอาทิตย์ก็มีมากขึ้น

การส่งออกพลังงานของดวงอาทิตย์ไม่คงที่ทั้งหมด เปลวสุริยะและกิจกรรมของดวงอาทิตย์ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในปริมาณของแสงที่ส่งออกไป มันถูกสันนิษฐานว่าเป็นช่วงเวลาของกิจกรรมจุดบอดบนดวงอาทิตย์ในศตวรรษที่ 17 ซึ่งเป็นขั้นต่ำของ Maunder ซึ่งอาจจะเป็นช่วงเวลาที่ความร้อนลดลงในยุโรปเรียกว่า Little Ice Age นอกจากนี้ยังมีทฤษฎีว่าพลังงานของดวงอาทิตย์เพิ่มขึ้นประมาณ 40% นับตั้งแต่การก่อตัวของระบบสุริยะ