น้ำมันและถ่านหินเหลืออยู่เท่าไร

ในปี 1956 นักธรณีวิทยา M. King Hubbert ทำนายว่าการผลิตน้ำมันของสหรัฐฯจะสูงสุดระหว่างปี 1965 และ 1970 สิ่งนี้กลับกลายเป็นว่าถูกต้อง ทฤษฎีของ Hubbert เรียกว่า "Hubbert peak theory" หรือเรียกง่ายๆว่า "Peak oil" ตามทฤษฎีแล้วการผลิตน้ำมันจะเพิ่มขึ้นจนกว่าจะถึงจุดสูงสุดซึ่งประมาณครึ่งหนึ่งของทรัพยากรดั้งเดิมที่เหลืออยู่ ตั้งแต่ทฤษฎีเริ่มต้นของ Hubbert ผู้เชี่ยวชาญได้ถกเถียงกันว่าการผลิตน้ำมันทั่วโลกจะถึงจุดสูงสุดหรือไม่ การถกเถียงเช่นเดียวกันบางเรื่องก็มีศูนย์กลางที่ถ่านหินด้วยโดยนักวิเคราะห์สงสัยว่าเราจะสามารถขับเคลื่อนอารยธรรมที่หิวโหยพลังงานของเราได้อีกต่อไปด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มี จำกัด

ตามที่นักมองโลกในแง่ร้ายเราอาจจะถึงการผลิตน้ำมันสูงสุดทั่วโลกแล้วหรือจะไปถึงในไม่ช้า ในที่สุดสิ่งนี้จะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันอย่างไม่อาจกลับคืนเป็นเหตุให้เกิดการเพิ่มขึ้นของราคาอย่างอื่นอาจนำไปสู่การล่มสลายทางเศรษฐกิจภาวะซึมเศร้าทั่วโลกและผลกระทบร้ายแรงอื่น ๆ รวมถึงการล่มสลายของอารยธรรมอุตสาหกรรมสมัยใหม่ พวกเขายืนยันว่าเราสามารถน้ำมันหมดเกือบหมดในเวลาไม่กี่ทศวรรษหรือน้อยกว่า

ตามที่มองในแง่ดีการผลิตน้ำมันสูงสุดจะถึงปี 2020 และ 2030 ผลกระทบจะได้รับการแก้ไขโดยการลงทุนในแหล่งพลังงานทางเลือกเช่นแผงเซลล์แสงอาทิตย์, ความร้อนจากแสงอาทิตย์, ลม, น้ำขึ้นน้ำลง, ความร้อนใต้พิภพและนิวเคลียร์ฟิชชัน แม้แต่สถานีพลังงานแสงอาทิตย์ที่มีพื้นฐานจากอวกาศจุลินทรีย์สังเคราะห์ที่ผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพและฟิวชั่นนิวเคลียร์ก็มีความเป็นไปได้ ผู้มองโลกในแง่ดีเหล่านี้ยืนยันว่าความกลัวของน้ำมันสูงสุดนั้นไม่มีมูลความจริงและเทคนิคการสกัดที่เป็นนวัตกรรมมากขึ้นจะช่วยลดช่องว่าง พวกเขาเชื่อว่าน้ำมันไม่น่าจะหมดไปในเวลาน้อยกว่า 50 ปีและอาจนานกว่าหนึ่งศตวรรษ

ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ยอมรับว่ามีถ่านหินมากกว่าน้ำมันและหากน้ำมันหมดเราอาจเปลี่ยนมาใช้ถ่านหิน การทำให้ถ่านหินมีประโยชน์มากขึ้นก็คือกระบวนการทางเคมีที่สามารถแปลงเป็นของเหลวได้ ด้วยวิธีนี้ถ่านหินสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงเหลวคล้ายกับปิโตรเลียมในปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ยอมรับว่าเรามีถ่านหินเหลืออยู่อย่างน้อยสองร้อยปี