ภาษาเริ่มต้นอย่างไร

เนื่องจากภาษาทิ้งไว้ข้างหลังไม่มีฟอสซิลมันเป็นเรื่องยากที่จะวางนิ้วมือของเราในเวลาที่แน่นอนเมื่อภาษามนุษย์มา นักวิทยาศาสตร์บางคนพยายามที่จะเดาความซับซ้อนของการสื่อสารเจ้าคณะอย่างพิถีพิถันตามความซับซ้อนของอุตสาหกรรมเครื่องมือในเวลานั้น เราอาจไม่เคยรู้แน่ชัดว่าภาษาใดมีต้นกำเนิดมาจนกระทั่งเราสามารถใช้ DNA ที่เก็บรักษาไว้จาก homonids โบราณเพื่อสร้างพวกเขาขึ้นใหม่และสังเกตความสามารถทางภาษาของพวกเขา

แทนที่จะพัฒนาอย่างกระทันหันมันเป็นไปได้ว่าภาษาดังกล่าวที่เรารู้ว่ามันพัฒนามาเป็นเวลานาน นักวิชาการบางคนเชื่อว่าการถือกำเนิดของสองขั้ว 3.5 ล้านปีที่ผ่านมานำการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคเช่นระบบเสียงที่มีรูปตัว L มากขึ้นซึ่งจะขยายช่วงของเสียงที่เป็นไปได้ ไม่ว่าบิชอพในขณะนี้จะใช้กายวิภาคศาสตร์นี้เพื่อสร้างเสียงที่มีความซับซ้อนมากขึ้นหรือไม่ "ลิงก์ที่หายไป" เหล่านี้สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว

การวิจัยของกระโหลก homonid พบว่าเมื่อประมาณ 400,000 ปีที่แล้ว Neanderthals มีคลอง hypoglossal ที่มีขนาดใกล้เคียงกับมนุษย์ยุคใหม่ คลอง hypoglossal เป็นช่องทางของกระดูกที่กำหนดเส้นทางของเส้นประสาทที่เกี่ยวข้องกับการผลิตเสียงพูดแม้ว่าการศึกษาบางอย่างพบว่าการเชื่อมโยงระหว่างขนาดของคลองนี้และความสามารถในการพูดไม่สามารถสรุปได้ Neanderthals ครอบครองอุตสาหกรรมเครื่องมืออย่างมีนัยสำคัญซับซ้อนกว่า homonids ก่อนหน้านี้และมีสมองขนาดใหญ่ นักวิชาการหลายคนสงสัยว่า Neanderthals มีรูปแบบภาษาพื้นฐานและเชื่อว่าภาษาสมัยใหม่มีต้นกำเนิดมาเมื่อประมาณ 400,000 ปีที่แล้ว

แม้ว่าจะยังไม่ทราบเวลาที่แน่นอนเมื่อภาษาดั้งเดิมนั้นเกิดขึ้น แต่ก็มีการใช้กันอย่างแพร่หลายเมื่อ 200,000 ปีที่แล้วเมื่อมนุษย์สมัยใหม่วิวัฒนาการในแอฟริกา มนุษย์เหล่านี้มีลักษณะทางกายวิภาคที่ทันสมัย ​​แต่มีพฤติกรรมคล้ายกับ homonids ที่เรียบง่ายบางตัวที่มาก่อนพวกมันจนกระทั่งประมาณ 100,000 ปีที่แล้ว ประมาณ 50,000 ปีไปมนุษย์กลุ่มเล็ก ๆ ออกจากแอฟริกา นักวิชาการบางคนแย้งว่าการจากไปนี้บ่งบอกว่ามนุษย์มีระดับความสามารถในการสื่อสารถึงระดับที่ทำให้พวกเขาสามารถออกไปได้แม้ว่าสมมติฐานนี้จะค่อนข้างน่าสงสัย

นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าภาษาสมัยใหม่ทั้งหมดมีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวแทนที่จะพัฒนาอย่างอิสระในทุกทวีป ถ้าเป็นเช่นนั้นมันจะต้องมาจากแหล่งที่มาอย่างน้อยก็ไกลเท่าบรรพบุรุษของมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ มนุษย์สมัยใหม่ทุกคนเป็นบรรพบุรุษของ "ไมโตคอนเดรียอีฟ" หญิงที่อาศัยอยู่ในแอฟริกาเมื่อประมาณ 150,000 ปีก่อน ภาษาสมัยใหม่อาจย้อนกลับไปในยุคนี้หรืออาจจะเป็นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ประมาณ 70,000 ปีก่อนเผ่าพันธุ์มนุษย์ประสบปัญหาคอขวดของประชากรอย่างรุนแรงเมื่อจำนวนบุคคลทั้งหมดอาจต่ำถึง 2,000 คน ภาษาสากลอาจย้อนกลับไปในช่วงเวลานี้