มาตราส่วนเวลาทางธรณีวิทยามีจุดกำเนิดในปี 2358 เมื่อผู้สร้างคลองชื่อวิลเลียมสมิ ธ สังเกตเห็นความสัมพันธ์ระหว่างชั้นของหินและฟอสซิลที่พบได้ภายในตัวมัน ในเวลานี้ฟอสซิลถูกคิดว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่โหดร้ายหรือการจัดการแร่อนินทรีย์ แต่ฟอสซิลเหล่านี้เป็นกุญแจสำคัญในการกำเนิดของมาตราส่วนเวลาทางธรณีวิทยา
ในฐานะผู้สร้างคลองสมิ ธ มองหินบ่อยครั้ง เขาเริ่มที่จะเชื่อมโยงฟอสซิลบางอย่างกับชั้นบางอย่าง สาขาธรณีวิทยากำลังเฟื่องฟูในเวลานั้นให้ความสนใจต่อเรื่อง นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกเริ่มสังเกตความสัมพันธ์ของชั้นฟอสซิล แต่มันไม่ได้มาจนถึงกลางศตวรรษที่ 19 ที่ ต้นกำเนิดของสายพันธุ์ ดาร์วินถูกตีพิมพ์และทฤษฎีวิวัฒนาการเริ่มได้รับความน่าเชื่อถือ
เมื่อพูดถึงวิวัฒนาการมันก็ชัดเจนว่าทำไมชั้นของหินที่แตกต่างกันมีฟอสซิลต่างกัน ฟอสซิลเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่ต่างกัน ชั้นหินและช่วงเวลาที่พวกเขากลายเป็นชื่อและการจำแนกประเภท นี่คือมาตราส่วนเวลาทางธรณีวิทยา
รูปแบบการจัดหมวดหมู่ขึ้นอยู่กับ ยุค ระยะเวลา และ ยุคที่ ถูกกำหนดโดยแต่ละคนเป็นตัวแทนของการแบ่งเวลาที่สั้นลง ยุคแรกในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาคือ Precambrian ซึ่งแทบจะไม่มีฟอสซิลให้ค้นพบ ถัดไปคือยุค Paleozoic (ชีวิตโบราณ) ตามด้วย Mesozoic (ชีวิตกลาง) และ Cenozoic (ชีวิตสมัยใหม่)
เขตการปกครองของยุคสมัยถูกตั้งชื่อตามสถานที่ที่พบฟอสซิลจากช่วงเวลานั้น ๆ ตัวอย่างเช่นช่วงเวลาดีโวเนียนตั้งชื่อตาม Devonshire ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษและ Permian ตามอาณาจักร Permian ในรัสเซีย ข้อยกเว้นหนึ่งช่วงยุคครีเทเชียสมาจากคำภาษาละติน ครีต ซึ่งหมายถึง 'ชอล์ก' นี่เป็นเพราะฟอสซิลที่เกี่ยวข้องถูกค้นพบในหน้าผาชอล์กบนชายฝั่งของอังกฤษ ช่วงเวลาทางธรณีวิทยามีความหลากหลายของเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังชื่อของพวกเขา
กาลในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาจะได้รับชื่อเฉพาะสำหรับยุค Cenozoic ล่าสุด ในยุค Pleistocene ซึ่งใช้ชื่อมาจากคำภาษากรีกหมายถึง 'มากที่สุด' และ 'ล่าสุด' 90% ของฟอสซิลที่ค้นพบแสดงถึงสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ก่อนหน้านั้นเคยเป็นยุค Eocene ซึ่งมีเพียง 1% - 5% ของสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ในบรรดาสปีชีส์ทั้งหมดที่เคยมีอยู่บนโลกปัจจุบันสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
ด้วยการหาคู่ของกัมมันตภาพรังสีตอนนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุอายุฟอสซิลด้วยความแม่นยำสูงสุดโดยเชื่อมโยงฟอสซิลแต่ละกลุ่มกับช่วงเวลาที่เฉพาะเจาะจงหรือยุคในช่วงเวลาทางธรณีวิทยา สิ่งนี้ช่วยให้เราตามรอยพระบรมธาตุของต้นไม้วิวัฒนาการในขณะที่มันแยกออกเป็นหลายพันทิศทาง
