การไหลของยีนเป็นการถ่ายโอนอัลลีลซึ่งเป็นรูปแบบต่าง ๆ ของการเข้ารหัสของยีนสำหรับลักษณะเฉพาะระหว่างประชากรที่แตกต่างกันของแต่ละบุคคล สิ่งนี้สามารถเพิ่มความหลากหลายทางพันธุกรรมในบางกรณีและลดลงในบางกรณีขึ้นอยู่กับสถานการณ์ มันเกิดขึ้นทั้งภายในประชากรของสายพันธุ์เดียวกันและประชากรของสายพันธุ์ที่แตกต่างกันในบางกรณี การถ่ายโอนยีน Trans-species นั้นหายากกว่าและมักพบเห็นในหมู่แบคทีเรียซึ่งมีความสามารถในการถ่ายโอนยีนข้ามสปีชีส์ด้วยการใช้โปรตีนพิเศษที่เรียกว่าพลาสมิด
ในตัวอย่างง่ายๆของการไหลของยีนประชากรของดอกไม้ป่าทั้งสองด้านของพื้นที่เพาะปลูกจะถูกแยกออกตามระยะทางและอาจเริ่มพัฒนาลักษณะที่แตกต่างกันเล็กน้อยเช่นดอกไม้สีม่วงกับดอกไม้สีฟ้า แมลงสัตว์หรืออุปกรณ์ทำฟาร์มสามารถบรรทุกละอองเกสรจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งเพื่อแนะนำอัลลีลใหม่ให้กับประชากร ดอกไม้สีม่วงอาจพัฒนาตัวอย่างสีน้ำเงินมากขึ้นและในทางกลับกัน
ประชากรสัตว์มักประสบกับการไหลของยีนอันเป็นผลมาจากการย้ายถิ่น สิ่งนี้สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนในประชากรมนุษย์ ยกตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาคนเชื้อชาติผสมกับอัลลีลจากต้นกำเนิดหลายคนเน้นบทบาทของผู้อพยพในประวัติศาสตร์ของประเทศนั้น การย้ายถิ่นไม่จำเป็นต้องเป็นการถาวรเพื่อให้เกิดผลกระทบทางพันธุกรรมตราบใดที่นักท่องเที่ยวมีเวลาเพียงพอในการทำซ้ำกับผู้อยู่อาศัยและทิ้งมรดกทางพันธุกรรมไว้เบื้องหลัง
การไหลของยีนบางรูปแบบช่วยเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพ พวกเขาแนะนำลักษณะใหม่ให้กับประชากรซึ่งสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งและความหลากหลาย ในกรณีอื่น ๆ พวกเขาสามารถ จำกัด การแปรผันตามธรรมชาติ คุณลักษณะที่โดดเด่นสามารถกำจัดการถดถอยที่เปราะบางได้อย่างรวดเร็วตัวอย่างเช่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประชากรขนาดเล็กที่แยกได้ เมื่อเวลาผ่านไปประชากรที่แตกต่างกันเล็กน้อยอาจกลายเป็นเนื้อเดียวกันมากขึ้นในธรรมชาติโดยไม่ต้องมีลักษณะที่แตกต่างของพวกเขาเอง
นี่อาจเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับประชากรพืชและสัตว์บนเกาะห่างไกลและในพื้นที่ห่างไกลอื่น ๆ สิ่งเหล่านี้อาจเริ่มเก็งกำไรแบ่งออกเป็นประชากรที่มีความแตกต่างที่ชัดเจนและชัดเจน หากมีการแนะนำสารพันธุกรรมจากแหล่งอื่นความแตกต่างเหล่านี้อาจถูกลบและลักษณะเฉพาะที่พัฒนาขึ้นในสภาพแวดล้อมนั้นอาจสูญหายได้ นักนิเวศวิทยาที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีความอ่อนไหวต่อปัญหานี้ใช้ความระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการแนะนำสารพันธุกรรมที่ไม่พึงประสงค์ให้กับงานภาคสนามของพวกเขา
ผลกระทบสุทธิของปรากฏการณ์นี้อาจขึ้นอยู่กับยีนที่เกี่ยวข้องและประชากร บางครั้งการฉีดของอัลลีลสดผ่านการไหลของยีนมีความสำคัญต่อการอยู่รอดเท่าที่เห็นจากประชากรชาวยิวอาซเคนาซีซึ่งหลายคนมีลักษณะทางพันธุกรรมที่เป็นอันตรายซึ่งเป็นผลมาจากวัฒนธรรมโดดเดี่ยวในอดีต การแต่งงานกับผู้คนจากภูมิภาคอื่น ๆ สามารถลดความเสี่ยงของการแต่งงานระหว่างผู้ให้บริการสองรายที่อาจส่งผลให้เด็กมีความผิดปกติทางพันธุกรรม
