ควันทะเลเป็นเหตุการณ์อุตุนิยมวิทยาที่เกิดจากการมีปฏิสัมพันธ์ของอากาศเย็นและน้ำอุ่น บ่อยครั้งที่พบเห็นได้ในบริเวณชายฝั่งทะเลบางครั้งก็มีควันทะเลเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นหมอกหรือไอน้ำและมีลักษณะที่แตกต่างกันซึ่งสามารถทำให้ร่างกายของน้ำดูเหมือนจะสูบบุหรี่หรือนึ่ง ควันจากทะเลหายไปอย่างรวดเร็วบ่อยครั้งเนื่องจากการกระทำที่อบอุ่นของมหาสมุทรในอากาศเย็นยะเยือก
เมื่ออากาศเย็นเช่นลมจากบริเวณขั้วโลกมาถึงบริเวณที่ค่อนข้างอบอุ่นของน้ำควันทะเลสามารถสร้างขึ้นที่พื้นผิว อากาศอุ่นมีไอน้ำมากกว่าอากาศเย็นและมีน้ำหนักเบาซึ่งเพิ่มอัตราที่เพิ่มขึ้นจากพื้นผิว อากาศอุ่นที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเหนือผิวน้ำจะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าอากาศขั้วโลกน้ำแข็งเหนือมันเพิ่มไอน้ำเข้าไปในชั้นเยือกแข็ง เนื่องจากอากาศเย็นไม่สามารถดูดซับไอน้ำส่วนใหญ่ได้ดังนั้นอากาศอุ่นจึงควบแน่นเมื่อมันเพิ่มขึ้น การกระทำของการควบแน่นคือสิ่งที่ทำให้ควันทะเลสามารถมองเห็นได้เช่นเดียวกับลมหายใจอุ่น ๆ ที่ปรากฏในอากาศเย็นในวันที่อากาศเย็น
เนื่องจากควันทะเลถูกสร้างขึ้นโดยอากาศเหนือผิวน้ำที่เพิ่มขึ้นและกลั่นตัวเป็นหยดน้ำจึงมีลักษณะที่เป็นเอกลักษณ์ที่ก่อให้เกิดชื่อ แทนที่จะเป็นหมอกที่ตํ่าควันทะเลจะกลายเป็นอากาศสีเทาหรือสีขาวขนาดใหญ่ที่พวยพุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำ ควันในแนวดิ่งยาว ๆ สามารถลอยแยกกันได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณที่มีความเร็วลมต่ำ ในพื้นที่ที่มีลมแรงกว่าควันอาจรวมตัวกันเป็นชั้นหมอกหนาซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อการมองเห็นของเรือ
แม้จะมีปัญหาด้านทัศนวิสัย แต่ควันทะเลก็ไม่ค่อยมีอันตราย เนื่องจากผลกระทบเกิดจากอากาศอุ่นที่เพิ่มขึ้นผ่านอากาศเย็นควันจะกระจายไปและหายไปเมื่ออุณหภูมิของอากาศสูงขึ้น เมื่อความอบอุ่นที่เพิ่มขึ้นกระจายไปทั่วอากาศที่เย็นกว่าจะถูกดูดซับมากขึ้นนำไปสู่การควบแน่นที่ลดลงและการกระจายของควัน ควันไม่ค่อยควบแน่นไปยังธนาคารที่มีขนาดใหญ่มากเนื่องจากการกระทำร้อนที่เรียบง่ายของอากาศที่เพิ่มขึ้น จำกัด จำนวนของพื้นที่ที่สามารถถูกทันก่อนที่มันจะหายไป แม้ว่าควันทะเลสามารถเกิดขึ้นได้เกือบทุกประเภทของน้ำมันก็มักจะพบในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือเมื่อล่องลอยของอากาศอาร์กติกจากภูมิภาคขั้วโลกผ่านไปทั่วพื้นที่มหาสมุทรที่ค่อนข้างอบอุ่น
