ในช่วง 400 ล้านปีที่ผ่านมาทวีปแอนตาร์กติกาเป็นสถานที่อบอุ่นปกคลุมด้วยป่าไม้และสัตว์ เนื่องจากการเลื่อนของทวีปมันย้ายจากการคร่อมเส้นศูนย์สูตรไปเป็นศูนย์กลางที่ขั้วโลกใต้ซึ่งเป็นที่ทุกวันนี้ ทุกวันนี้แอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่หนาวที่สุดในโลกซึ่งปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งเกือบทั้งหมดและไม่มีสัตว์เลยนอกจากการเยี่ยมชมนกเพนกวินและแมลงตัวเล็ก ๆ บางตัวในพื้นที่ชายฝั่ง
แต่มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเสมอไป ทวีปแอนตาร์กติกาเคยเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีป Gondwana ซึ่งกินเวลาจนถึงประมาณ 160 ล้านปีก่อนเมื่อมันเริ่มสลายตัวช้าลง Gondwana รวมถึงทวีปส่วนใหญ่ในซีกโลกใต้ในปัจจุบันรวมถึงอเมริกาใต้แอฟริกาอารเบียอินเดียออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ Gondwana คร่อมเส้นศูนย์สูตรและเป็นหนึ่งในสองทวีปของโลกพร้อมกับ Laurasia ซึ่งรวมถึงอเมริกาเหนือและเอเชียในปัจจุบัน ฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่มีความซับซ้อนช่วงแรก ๆ ถูกพบในทะเลตื้นที่ล้อมรอบมัน
เมื่อชีวิตเข้ามาในแผ่นดินครั้งแรกทวีปแอนตาร์กติกาเป็นหนึ่งในทวีปทวีปที่ถูกปกคลุมด้วยป่าและสัตว์ บันทึกซากดึกดำบรรพ์ส่วนใหญ่ของทวีปแอนตาร์กติกอยู่ใต้น้ำแข็ง แต่ฟอสซิลรวมถึงไดโนเสาร์นั้นสามารถพบได้ในภูเขาแอนตาร์คติคที่หินยื่นออกมาจากหินแข็งยาวเป็นไมล์ของทวีป
ในช่วงเวลาของไดโนเสาร์การวางแนวทิศเหนือ - ใต้ของ Gondwana ขัดขวางกระแสจากการไหลเวียนในละติจูดหนึ่งแทนที่จะนำทางพวกมันไปทางเหนือและใต้ สิ่งนี้ป้องกันไม่ให้เกิดความแตกต่างของอุณหภูมิในละติจูดที่กำหนดจากการบังคับให้น้ำเข้าสู่อุณหภูมิร้อนหรือเย็นถาวร
เมื่อแอนตาร์กติกาเริ่มแยกตัวออกจาก Gondwana ผู้ยิ่งใหญ่เมื่อ 160 ล้านปีก่อนการระบายความร้อนเริ่มขึ้น มันเคลื่อนไปทางใต้ยังคงเชื่อมต่อกับออสเตรเลียและอเมริกาใต้ แต่แยกออกจากแอฟริกา เมื่อมาถึงจุดนี้แอนตาร์กติกายังมีภูมิอากาศแบบเขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อน แต่ตั้งอยู่ไกลออกไปทางใต้ใกล้กับละติจูดของออสเตรเลียในปัจจุบัน เช่นเดียวกับออสเตรเลียในปัจจุบันทวีปนี้มีสัตว์ประจำตระกูล
ราว 40 ล้านปีก่อนแอนตาร์กติกาแยกตัวออกจากออสเตรเลียในปัจจุบันและเริ่มเย็นตัวลงมากขึ้นป่าที่กำลังจะตาย น้ำแข็งและธารน้ำแข็งเริ่มปกคลุมทวีป แต่จุดจบสุดท้ายของชีวิตในทวีปแอนตาร์กติกามาเมื่อประมาณ 23 ล้านปีก่อนเมื่อทวีปแอนตาร์กติกาแยกจากอเมริกาใต้และ Drake Passage เปิดออก เรื่องนี้ได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ของกระแสแอนตาร์กติก Circumpolar กระแสเย็นยะเยือกที่ล้อมรอบทวีปอย่างต่อเนื่อง มันส่งผลให้ทวีปถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งเป็นชั้นลึกเป็นไมล์ราวกับหิมะที่ตกลงมาไม่เคยละลาย วันนี้แผ่นน้ำแข็งของแอนตาร์กติกามีน้ำจืดประมาณ 70% ของทั้งหมดบนโลก
