อนุภาคในอากาศเป็นอนุภาคละเอียดมากซึ่งประกอบด้วยของแข็งหรือของเหลวที่สามารถแขวนลอยอยู่ในอากาศและแพร่กระจายไปตามลม ตัวอย่างทั่วไปของอนุภาคดังกล่าวคือ: หมอกซึ่งประกอบด้วยหยดน้ำเล็ก ๆ ฝุ่นซึ่งประกอบด้วยอนุภาคละเอียดมากของของแข็ง และควันซึ่งประกอบด้วยทั้งของแข็งและของเหลว ขนาดอนุภาคในอากาศแตกต่างกันมากและอนุภาคในอากาศมักวัดเป็นไมครอนหมายความว่ามันมีขนาดเล็กจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แหล่งที่มาของอนุภาคในอากาศอาจเป็นไปตามธรรมชาติเช่นฝุ่นและควันที่เกิดจากการปะทุของภูเขาไฟและไฟป่าหรือที่มนุษย์สร้างขึ้นเช่นเขม่าจากการเผาไหม้ถ่านหินในโรงไฟฟ้าหรืออนุภาคน้ำมันที่เหลืออยู่ในควันไอเสียรถยนต์ การศึกษาทางวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่ามลพิษของอนุภาคในอากาศสามารถทำให้เกิดปัญหาสุขภาพในมนุษย์และส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศของโลก
การวัดทั่วไปที่ใช้สำหรับอนุภาคในอากาศคือไมครอนหรือที่เรียกว่าไมโครมิเตอร์ หนึ่งไมครอนเป็นหนึ่งในล้านของเมตร (39.37 นิ้ว) อนุภาคฝุ่นในอากาศมักมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 1 ไมครอน อนุภาคในอากาศที่ทำให้เกิดควันอาจมีขนาดเล็กเพียง 0.1 ไมโครเมตรในขณะที่หยดน้ำในหมอกจะมีขนาดต่างกันตั้งแต่ 2-50 ไมโครเมตร อนุภาคในอากาศที่มีขนาดเล็กมากสามารถแขวนลอยอยู่ในอากาศเป็นเวลาหลายปีและกระจายไปในระยะทางไกลในขณะที่อนุภาคในอากาศขนาดใหญ่มักจะตกลงบนพื้นหลังจากผ่านไปไม่นาน
อนุภาคในอากาศที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินั้นประกอบไปด้วยประมาณ 90% ของอนุภาคที่ลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศของโลกซึ่งรวมถึงเกลือทะเลจากสเปรย์ทะเลและฝุ่นที่ประกอบด้วยอนุภาคแร่จากเปลือกโลก อนุภาคในอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้นอาจมาจากการจราจรการปล่อยจากโรงงานการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นน้ำมันและแหล่งอื่น ๆ อนุภาคที่มนุษย์สร้างขึ้นเหล่านี้มีองค์ประกอบแตกต่างกันไป ตัวอย่างเช่นอนุภาคคาร์บอนในไอเสียดีเซลอนุภาคโลหะจากโรงถลุงและซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้ของถ่านหิน ที่ความเข้มข้นสูงอนุภาคซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในอากาศสามารถช่วยทำให้ภูมิอากาศของโลกเย็นลง
เคาน์เตอร์อนุภาคอากาศสามารถใช้ในการวัดปริมาณอนุภาคของอากาศในร่มและกลางแจ้ง เครื่องมือดังกล่าวมักตรวจจับอนุภาคที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 0.2-25 ไมครอน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอนุภาคในอากาศที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางน้อยกว่า 2.5 ไมครอนอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์โดยเฉพาะ อนุภาคขนาดเล็กหมายความว่าพวกมันสามารถเจาะลึกเข้าไปในเนื้อเยื่อปอดหรือแม้แต่กระแสเลือดทำให้เกิดโรคปอดและโรคหัวใจอย่างรุนแรง
