เชื้อเพลิงชีวภาพเป็นเชื้อเพลิงทดแทนชนิดหนึ่งที่มักพบในรูปของเหลวซึ่งถูกกลั่นและผลิตจากธัญพืชและไขมันจากสัตว์ต่างๆ องค์ประกอบเหล่านี้ซึ่งเป็นสารประกอบพื้นฐานสำหรับเชื้อเพลิงชีวภาพเรียกว่าชีวมวลซึ่งเป็นข้าวโพดที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ชีวมวลรูปแบบอื่น ๆ ได้แก่ ข้าวบาร์เลย์อ้อยอ้อยถั่วเหลืองคาโนลาและพืชแถวอื่น ๆ เชื้อเพลิงชีวภาพที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดสองชนิดคือเอทานอลและไบโอดีเซล
เอทานอลเป็นแอลกอฮอล์ใสที่แทบจะแยกไม่ออกจากแอลกอฮอล์ที่พบในวิสกี้หรือเบียร์ ฐานของมันคือแอลกอฮอล์เม็ดบริสุทธิ์ซึ่งมีเนื้อหาเหมือนกับเหล้าโฮมเมดเช่นแสงจันทร์หรือสายฟ้าสีขาวที่ผลิตในภาพนิ่งที่ซ่อนอยู่อย่างดีในช่วงยุคของการห้ามชาวอเมริกัน ตั้งแต่ปี 2009 เอทานอลได้ถูกนำไปใช้เป็นสารเติมแต่งสำหรับน้ำมันเบนซินเป็นหลัก วัตถุประสงค์ของการผลิตเอทานอลที่ระบุไว้คือการลดมลพิษการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการพึ่งพาเชื้อเพลิงทั้งจากปิโตรเลียมและประเทศที่ให้บริการ
อย่างไรก็ตามมีคำถามเกี่ยวกับภูมิปัญญาด้านสิ่งแวดล้อมของการเพิ่มการผลิตเอทานอล แม้ว่าจะไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเชื้อเพลิงทดแทน แต่ก็ใช้ประโยชน์จากเมล็ดพืชจำนวนมหาศาลที่ก่อนหน้านี้จัดสรรให้กับการผลิตอาหารสัตว์หรืออาหารเพื่อการบริโภคของมนุษย์โดยตรง สิ่งนี้นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของราคาทั่วโลกในอาหารที่มีขายทั่วไปเกือบทุกประเภทโดยเฉพาะอย่างยิ่งขนมปังซีเรียลพาสต้าหมูไก่และเนื้อวัว
ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อรัฐบาลกลางมีการขยายการใช้เอธานอลเพิ่มขึ้นพื้นที่ป่าเพิ่มเติมได้ถูกนำไปใช้เพื่อการเกษตร เนื่องจากต้นไม้ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์การเก็บเกี่ยวของพวกเขาอาจนำไปสู่ภาวะเรือนกระจกที่ยิ่งใหญ่กว่า สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดการผลิตธัญพืชชีวมวลที่เพิ่มขึ้นทำให้มีการใช้สารกำจัดวัชพืชสารกำจัดศัตรูพืชปุ๋ยและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากอุปกรณ์ฟาร์มเพิ่มขึ้น
ไบโอดีเซลนั้นคล้ายคลึงกับเอทานอลเนื่องจากเป็นเชื้อเพลิงเหลวที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ส่วนใหญ่จะผลิตจากถั่วเหลืองคาโนลาหรือไขมันจากสัตว์ ซึ่งแตกต่างจากเอทานอลที่ไม่เจือปนซึ่งจะทำลายซีลยางและปะเก็นในเครื่องยนต์รถยนต์มาตรฐานไบโอดีเซลนั้นอยู่ใกล้กับองค์ประกอบทางเคมีของน้ำมันดีเซลจากปิโตรเลียม มันสามารถผสมกับน้ำมันเชื้อเพลิงนี้หรือใช้แทนโดยตรง
อย่างไรก็ตามกระบวนการผลิตไบโอดีเซลนั้นมีปัญหาเช่นเดียวกับเอทานอลในแง่ของการจัดสรรแหล่งอาหารและแปลงป่าและทุ่งหญ้าให้เป็นประโยชน์ทางการเกษตร แม้ว่าเชื้อเพลิงทดแทนเป็นความคิดที่ชาญฉลาด แต่ก็มีการถกเถียงกันมากมายเกี่ยวกับข้อดีและข้อเสียของเชื้อเพลิงชีวภาพ แม้ว่าจะได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่ายอดเยี่ยมกว่าเชื้อเพลิงจากปิโตรเลียม แต่ก็ยังห่างไกลจากความสะอาด มีความกลัวว่าเชื้อเพลิงชีวภาพหากผลิตมากเกินไปอาจนำไปสู่ปัญหาเร่งด่วนที่พวกเขาตั้งใจจะแก้ไข
