ค่าความร้อนหมายถึงปริมาณความร้อนที่เกิดขึ้นระหว่างการเผาไหม้ ผู้คนใช้ค่าพลังงานความร้อนเพื่อกำหนดว่าเชื้อเพลิงที่มีประสิทธิภาพและมีประสิทธิภาพนั้นกำลังมองหาเชื้อเพลิงที่มีค่าพลังงานความร้อนสูงเพื่อใช้ในการผลิตพลังงาน คุณค่าเหล่านี้ยังสามารถเห็นได้ในโลกแห่งโภชนาการซึ่งเป็นที่ที่ใช้ในการพิจารณาว่าสามารถพบพลังงานได้มากแค่ไหนในอาหาร ยิ่งมีค่าความร้อนสูงเท่าไรพลังงานก็ยิ่งเพิ่มขึ้นได้จากอาหารซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมคนอย่างนักกีฬาจึงได้รับการกระตุ้นให้กินอาหารแคลอรีสูงเพื่อเติมพลังงานให้ร่างกายในระหว่างการฝึกซ้อมและการแข่งขัน
การหาค่าความร้อนทำในอุปกรณ์ที่เรียกว่าเครื่องวัดค่าความร้อน จำนวนของวัตถุที่กำลังศึกษาอยู่ถูกเผาในสภาวะที่ควบคุมได้และผลิตภัณฑ์ของการเผาไหม้จะถูกวัดเพื่อดูว่ามีการปล่อยความร้อนออกมามากเท่าไรในระหว่างการเผาไหม้ ค่าความร้อนที่ได้จะแสดงเป็นพลังงานต่อหน่วยเช่นกิโลแคลอรีต่อกรัมในกรณีของอาหาร
สามารถใช้มาตรการที่แตกต่างกันสองแบบ ค่าความร้อนสุทธิหรือที่รู้จักกันว่าค่าความร้อนที่สูงขึ้น (HHV) สันนิษฐานว่าน้ำที่ผลิตในระหว่างการเผาไหม้ยังคงอยู่ในรูปของเหลว ค่าความร้อนต่ำกว่าหรือค่าความร้อนรวม (LHV) จะถูกคำนวณภายใต้สมมติฐานที่ว่าน้ำที่ผลิตกลายเป็นไอ ค่าที่แตกต่างกันทั้งสองนี้ใช้เพื่อกำหนดว่าค่าความร้อนใช้ในโลกแห่งความจริงด้วยระบบประเภทต่างๆอย่างไร
ในเชื้อเพลิงนั้นไฮโดรเจนมีค่าความร้อนสูงสุดซึ่งดูเหมือนจะทำให้เป็นแหล่งพลังงานที่ยอดเยี่ยม น่าเสียดายที่ไฮโดรเจนไม่เสถียรมากและต้องการการจัดการเป็นพิเศษ สิ่งนี้ทำให้เป็นเชื้อเพลิงที่อาจมีค่าใช้จ่ายสูงทำให้ผู้คนหันไปใช้เชื้อเพลิงทดแทนซึ่งง่ายต่อการจัดการ เชื้อเพลิงชนิดอื่นที่มีค่าความร้อนสูง ได้แก่ มีเธนและน้ำมันเบนซิน แผนภูมิที่ให้ค่าพลังงานความร้อนของเชื้อเพลิงที่รู้จักกันดีนั้นหาได้ง่ายสำหรับผู้ที่มีความสนใจในหัวข้อเช่นค่าพลังงานความร้อนของถ่านหินหรือค่าพลังงานความร้อนของก๊าซธรรมชาติ
เมื่อออกแบบระบบที่ใช้การเผาไหม้เชื้อเพลิงเป็นแหล่งพลังงานวิศวกรต้องคำนึงถึงค่าพลังงานความร้อนของเชื้อเพลิงต่าง ๆ ที่พวกเขาสามารถเลือกได้และชั่งน้ำหนักต้นทุนและผลประโยชน์ของแต่ละเชื้อเพลิง ประสิทธิภาพของระบบเป็นค่าการออกแบบที่สำคัญ แต่วิศวกรก็จำเป็นต้องคำนึงถึงประเด็นต่างๆเช่นการจัดเก็บเชื้อเพลิงการสร้างมลพิษให้กับน้ำมันเชื้อเพลิงและการพร้อมใช้งานของเชื้อเพลิงในตลาดเปิด บางครั้งต้องมีการประนีประนอมเพื่อให้ระบบสามารถเข้าถึงผู้ซื้อที่มีศักยภาพซึ่งอาจต้องเผชิญกับปัญหาเช่นความพร้อมใช้เชื้อเพลิงที่ จำกัด
