สารเคมีเป็นสารประกอบทางเคมีที่ออกแบบมาเพื่อทำให้เกิดอาการไม่สบายหรือเสียชีวิตในมนุษย์ มีสารเคมีหลายประเภทที่ทำงานในรูปแบบต่าง ๆ ตั้งแต่สารเคมีที่ออกแบบมาเพื่อใช้ในสงครามเคมีอันตรายถึงสารควบคุมฝูงชนซึ่งไม่สามารถชั่วคราวได้ การเข้าถึงสารเคมีดังกล่าวถูก จำกัด อย่างเข้มงวดเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากสารเคมีอยู่ในมือผิดและการปรากฏตัวของสารเคมีที่น่าสงสัยในคลังสินค้าของประเทศศัตรูถูกใช้เป็นข้ออ้างสำหรับการตรวจสอบระหว่างประเทศและแม้กระทั่งสงคราม .
มนุษย์ใช้สารเคมีมาเป็นเวลานาน บัญชีของสงครามกรีกโบราณอธิบายการใช้งานเรือเพลิงที่เต็มไปด้วยสารพิษและแล่นเข้าไปในกลุ่มศัตรูเพื่อปิดการใช้งาน เมื่อความรู้ด้านเคมีเพิ่มขึ้นในศตวรรษที่ 19 และ 20 ความซับซ้อนของสารเคมีก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน สงครามโลกครั้งที่หนึ่งเห็นการใช้อาวุธเคมีหลายชนิดในสนามเพลาะโดยมีทหารหลายคนได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากสารเคมีเช่นแก๊สมัสตาร์ด
หลังจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งหลายประเทศตระหนักถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากสารเคมีโดยตระหนักว่าพวกเขาสามารถนำไปใช้กับผลที่ตามมาได้ในสงคราม สารเคมีไม่แยกแยะระหว่างเพื่อนและศัตรูหรือระหว่างผู้สู้รบและพลเรือนและมีหลายกรณีในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเมื่อกองทัพเผด็จตัวโดยบังเอิญแก๊สหรือประชากรพลเรือนแก๊ส จากข้อกังวลเหล่านี้จึงมีการห้ามอาวุธเคมีหลายฉบับโดยผู้ลงนามยินยอมที่จะงดการผลิตหรือกักตัวสารเคมีเพื่อใช้ในการทหาร
เพื่อให้สอดคล้องกับการห้ามดังกล่าวประเทศส่วนใหญ่ใช้ระบบการจำแนกประเภทเพื่อระบุสารเคมี สารเคมีในชั้นหนึ่งไม่ได้ใช้นอกเหนือจากอาวุธเคมีและสารเคมีเหล่านี้มักถูกแบนอย่างชัดเจน ในชั้นที่สองสารเคมีที่มีการใช้งานบางอย่างนอกเหนือจากการใช้งานทางทหารจะถูกจัดกลุ่มเข้าด้วยกันในขณะที่ชั้นที่สามนั้นรวมถึงสารเคมีทั่วไปที่มีการใช้งานที่หลากหลายรวมถึงการใช้งานทางทหารที่มีศักยภาพ บริษัท ที่ผลิตสารเคมีในชั้นเรียนที่สองและสามอาจจะต้องระวังแท็บที่พวกเขาขายสารเคมีและปริมาณการขายของพวกเขา
การกระทำของสารเคมีค่อนข้างหลากหลาย บางคนโจมตีระบบปอดทำให้ผู้คนหายใจไม่ออกขณะที่คนอื่นทำให้เกิดแผลพุพองที่ผิวหนังและในปอดหากพวกเขาหายใจเข้า สารเคมีสามารถรบกวนการผลิตโปรตีนในร่างกายทำร้ายระบบประสาทหรือทำให้ร่างกายไร้ความสามารถชั่วคราว กองกำลังตำรวจหลายคนใช้ประโยชน์จากสารเคมีที่ออกฤทธิ์สั้นซึ่งออกแบบมาเพื่อใช้ในการจลาจลและฝูงชนเพื่อปราบฝูงชนโดยไม่ทำให้เกิดความเสียหายถาวร แก๊สน้ำตาเป็นตัวอย่างของสารเคมีที่อาจใช้ในสถานการณ์ดังกล่าว
