โครโมโซมเป็นแท่งที่มีความหนาแน่นสูงของ Deoxyribonucleic Acid (DNA) ซึ่งเป็นสารพันธุกรรมที่มีส่วนประกอบของชีวิต DNA เก็บข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับโครงสร้างของสัตว์หรือพืชและช่วยควบคุมสิ่งมีชีวิตเมื่อมันเติบโตและจัดการงานประจำวัน โครโมโซมทำหน้าที่เป็นที่เก็บรักษาวัสดุที่สำคัญนี้แบ่งเป็นระยะ ๆ พร้อมกับเซลล์และทำซ้ำเพื่อทำสำเนาดีเอ็นเอที่มี โครโมโซมยังมีความสำคัญอย่างมากในการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศเนื่องจากพวกมันยอมให้สิ่งมีชีวิตผ่านสารพันธุกรรมไปสู่ลูกหลาน
ในสิ่งมีชีวิตที่มีนิวเคลียสของเซลล์หรือที่เรียกว่ายูคาริโอตพบโครโมโซมภายในนิวเคลียส สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ส่วนใหญ่มีชุดของโครโมโซมที่มาเป็นคู่ ในเซลล์โครงสร้างแต่ละเซลล์ยังคงมีโครโมโซมครบชุดในรูปแบบที่เรียกว่าดิพพลอยด์หมายถึงข้อเท็จจริงที่ว่าชุดโครโมโซมสมบูรณ์ ในเซลล์สำหรับการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศเช่นไข่หรือสเปิร์มแต่ละเซลล์มีเพียงครึ่งหนึ่งของสารพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตของพ่อแม่เก็บไว้ในรูปแบบเดี่ยวเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ปกครองผ่านยีนลงครึ่งหนึ่ง
ปลายแต่ละด้านของโครโมโซมถูกปกคลุมด้วย telomere ซึ่งเป็นสายดีเอ็นเอที่ซ้ำซ้อนซึ่งช่วยปกป้องโครโมโซมจากความเสียหาย บางครั้งนักวิทยาศาสตร์มองดู telomeres เพื่อรับข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเนื่องจากดูเหมือนว่ามันจะเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาและอาจเกี่ยวข้องกับความชรา เมื่อโครโมโซมแบ่งเพื่อทำสำเนาเทโลเมียร์ยังช่วยให้แน่ใจว่าคัดลอกสารพันธุกรรมที่สำคัญทั้งหมด
ทุกครั้งที่มีการแบ่งเซลล์โครโมโซมภายในจะถูกจำลองแบบ ในไมโทซิสการแบ่งเซลล์ปกติโครโมโซมทำสำเนาของตัวเองซึ่งจับคู่กันในภายหลังเพื่อให้ในตอนท้ายของกระบวนการแบ่งเซลล์มีเซลล์สองเซลล์ที่มีโครโมโซมซ้ำแต่ละเซลล์ เมื่อเซลล์แบ่งตัวเพื่อสร้างวัสดุการสืบพันธุ์กระบวนการที่เรียกว่าไมโอซิสแต่ละแผนกให้ผลผลิตสี่เซลล์แต่ละเซลล์มีชุดโครโมโซมเดี่ยว เซลล์เหล่านี้เรียกว่า gametes และเมื่อพบเซลล์เหล่านี้มีสารพันธุกรรมเพียงพอที่จะสร้างสิ่งมีชีวิตใหม่ทั้งหมด
ในมนุษย์จำนวนโครโมโซมปกติคือ 46 ปรากฏใน 23 คู่ แต่ละคู่ของโครโมโซมเก็บข้อมูลที่แตกต่างกันและความเสียหายใด ๆ กับโครโมโซมอาจทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงสำหรับสิ่งมีชีวิตหลัก ข้อผิดพลาดมักจะเกิดขึ้นในระหว่างการแบ่งเซลล์สร้างช่องว่างในสารพันธุกรรมในโครโมโซม ในบางกรณีจำนวนโครโมโซมที่ผิดปกติจะปรากฏขึ้นในสภาพที่เรียกว่า aneuploidy Aneuploidy ในเซลล์สืบพันธุ์อาจเป็นปัญหาสำคัญเนื่องจากจะทำให้เกิดข้อบกพร่อง
