แร่ดินเหนียวนั้นพบได้ในดินหลายประเภท พวกเขาถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลไฟโตซิลิเกต แร่ธาตุดินเหนียวมีอยู่สี่ประเภท หมวดหมู่เหล่านี้รวมถึงดินขาว, อิลไลต์, สไมล์และเวอร์มิคูไลต์
แร่ดินเหนียวจะมีลักษณะเป็นทรายและความรู้สึก หนึ่งในคุณสมบัติของแร่ดินเหนียวซิลิเกตมีอยู่ในหาดทรายส่วนใหญ่ มันให้เม็ดทรายและความนุ่มนวลเรียบเนียน สีของซิลิเกตส่วนใหญ่เหมือนดินมีแนวโน้มที่จะเป็นสีน้ำตาลอ่อนสีเทาหรือสีขาวโดยมีซิลิเกตบางตัวทำจากสีชมพู
ไฟโตซิลิเกตมีแนวโน้มที่จะมีน้ำจำนวนมาก นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่หาดทรายเริ่มชื้นและเย็นเมื่อขุดลงไป จริง ๆ แล้วน้ำนั้นบรรจุอยู่ภายในแผ่นซิลิเกตซึ่งเป็นโครงสร้างของดินเหนียว
ลักษณะโครงสร้างบางอย่างของแร่ดินเหนียวนั้นรวมถึงความสามารถในการกักเก็บหรือปล่อยน้ำเปลี่ยนเป็นพลาสติกขยายตัวและก่อตัวเป็นผลึก แร่ดินเหนียวมักจะไม่โดดเดี่ยวในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ โดยทั่วไปแล้วจะผสมกับดินหรือคริสตัลรูปแบบอื่นเช่นฟอร์ไมก้าหรือควอตซ์
ขึ้นอยู่กับส่วนผสมที่แน่นอนแร่ธาตุดินเหนียวอาจตกอยู่ในการจำแนกประเภทหนึ่งในสี่ที่สำคัญ หนึ่งในกลุ่มเหล่านั้นเรียกว่า kaolinites แร่เหล่านี้ประกอบด้วยซิลิเกตและอลูมิเนียมออกไซด์หรือไฮดรอกไซด์ พวกเขามักจะใช้ในการพิมพ์กระดาษพลาสติกและสีเป็นสารตัวเติม
แร่ธาตุกลุ่มที่สองเรียกว่า illites ซิลิเกตและโพแทสเซียมมารวมกันในองค์ประกอบที่ไม่ซ้ำกันเพื่อสร้างอิลลัสเตรชัน แร่ดินเหนียวที่ตกอยู่ในกลุ่มนี้มีแนวโน้มที่จะใช้เป็นสารตัวเติม
Smectites เป็นกลุ่มที่ประกอบด้วยชั้นของ silicates และ gibbsites แร่ที่รู้จักกันดีในกลุ่มนี้ ได้แก่ แป้งโรยตัวและซาโปไนต์ พวกเขาจะใช้เป็นสารตัวเติมในผงสุขอนามัยส่วนบุคคลและในพอร์ซเลน
ตระกูลแร่ที่ใหญ่ที่สุดคือ vermiculites หรือ chlorites แร่ธาตุจำนวนมากในกลุ่มนี้ไม่เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ โดยปกติแล้วซิลิเกตจะรวมกับเหล็กอลูมิเนียมแมกนีเซียมหรือสังกะสี แร่ธาตุกลุ่มนี้มักจะไม่นำมาใช้ทำวัสดุเชิงพาณิชย์
ดินยังแบ่งตามอัตราส่วนที่แตกต่างกันสองแบบ แร่สามารถจำแนกได้ว่ามีอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่งหรืออัตราส่วนสองต่อหนึ่ง อัตราส่วนเหล่านี้หมายถึงประเภทของชั้นซิลิเกตที่มีอยู่ในโครงสร้างของแร่ซึ่งเรียกว่า tetrahedral และ octahedral อัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่งบ่งชี้ว่าโครงสร้างประกอบด้วยหนึ่งในแต่ละประเภทของชั้นในขณะที่อัตราส่วนสองต่อหนึ่งบ่งชี้เพียงหนึ่งแปดด้านและสองชั้น tetrahedral
