ลักษณะภูมิประเทศเป็นสนามที่สำรวจพื้นผิวของแผ่นดิน การค้นพบมักจะมีการบันทึกไว้ในแผนที่ภูมิประเทศ แผนที่ดังกล่าวมักจะมีหลายบรรทัดเรียกว่าเส้นชั้นความสูง สิ่งเหล่านี้ใช้เพื่อเปิดเผยรูปร่างของพื้นผิวและแสดงถึงระดับความสูงของพื้นที่ต่างๆ
มันอาจง่ายกว่าที่จะเข้าใจเส้นชั้นความสูง ฟังก์ชันหนึ่งของเครื่องหมายเหล่านี้คือการแสดงให้เห็นว่าพื้นผิวสูงหรือต่ำเพียงใด ซึ่งมักเรียกว่าระดับความสูง
ระดับน้ำทะเลเป็นจุดที่พื้นผิวของน้ำและพื้นผิวของที่ดินเท่ากัน ระดับความสูงของจุดนี้เป็นศูนย์ เส้นรูปร่างโดยทั่วไปจะเปรียบเทียบกับระดับน้ำทะเล เครื่องหมายเหล่านี้จะแสดงให้เห็นว่าพื้นที่สูงหรือต่ำกว่าระดับน้ำทะเลมากเพียงใด
ช่องว่างระหว่างแต่ละเส้นชั้นความสูงเป็นที่รู้จักกันในชื่อช่วงเวลาของเส้นชั้นความสูง นี่คือสิ่งที่ช่วยให้บุคคลสามารถกำหนดระดับความสูงในแง่ตัวเลข บนแผนที่ภูมิประเทศผู้ใช้ควรเห็นว่าเส้นบางเส้นมีสีเข้มกว่าเส้นอื่น เสียงที่แตกต่างกันแสดงถึงช่วงเวลาของรูปร่างที่แตกต่างกัน
เส้นที่เข้มกว่าเรียกว่ารูปทรงดัชนี แทนที่จะพยายามติดป้ายกำกับทุกบรรทัดด้วยตัวเลขซึ่งอาจส่งผลให้เกิดแผนภาพที่สับสนและสับสนมีเพียงบางบรรทัดเท่านั้นที่มีป้ายกำกับ จำนวนที่แสดงถึงรูปร่างแต่ละดัชนีควรเพิ่มขึ้นทีละเท่ากัน ดังนั้นหากดัชนีแรกมีค่าเป็น 10 ดังนั้นค่าถัดไปจะต้องเป็น 20
ระหว่างเส้นสองเส้นที่เป็นดัชนีบุคคลควรหาเส้นที่มีสีอ่อนกว่าสี่เส้น แต่ละสิ่งเหล่านี้จะมีการเพิ่มขึ้นทีละเท่า ๆ กัน แต่ไม่มากเท่าที่แสดงโดยเส้นชั้นความสูงของดัชนี ช่วงเวลารูปร่างของเส้นที่เบากว่านี้ควรเป็นตัวแทนของช่องว่างระหว่างรูปทรงดัชนีทั้งสอง หาก contour ดัชนีแรกคือ 10 และอีกอันคือ 20 ดังนั้นสี่บรรทัดระหว่างควรแทน 12, 14, 16 และ 18
การจัดเรียงเส้นชั้นความสูงด้วยวิธีนี้จะช่วยเพิ่มความแม่นยำ นอกจากนี้ยังป้องกันไม่ให้บุคคลทำการคำนวณมากเกินไป บุคคลต้องตรวจสอบแต่ละแผนที่เนื่องจากเส้นชั้นความสูงสามารถแสดงด้วยการวัดที่หลากหลายเช่นฟุตไมล์หรือเมตร
ฟังก์ชั่นที่สองของเส้นชั้นความสูงคือนิยามพื้นผิว เส้นเหล่านี้แสดงลักษณะพื้นที่ แผนที่บางแห่งใช้มุมมองด้านบนซึ่งแสดงให้เห็นว่าที่ดินควรมีลักษณะอย่างไรหากบุคคลนั้นมองลงไปข้างบน ตัวอย่างเช่นหากเกาะเป็นจัตุรัสที่สมบูรณ์แบบเส้นชั้นความสูงจะเปิดเผยสิ่งนี้ อย่างไรก็ตามหากมีภูเขาวงกลมอย่างสมบูรณ์บนเกาะแห่งนี้ก็จะแสดงให้เห็นเช่นกัน
