ช้างแมวน้ำเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกึ่งสัตว์น้ำขนาดใหญ่ในหน่วยย่อย Pinnipedia (pinnipeds) ที่รู้จักกันในชื่อ snout ขนาดใหญ่ (ซึ่งพวกเขาได้ชื่อมา) และสัตว์จำนวนมาก ตราช้างมีสองชนิดคือตราช้างใต้ที่พบบนเกาะทางใต้หลายแห่งและชายฝั่งของนิวซีแลนด์แอฟริกาใต้และอาร์เจนตินาและตราช้างภาคเหนือที่พบบนชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาเหนือไปจนถึง เม็กซิโก
แมวน้ำช้างตัวผู้ทั้งสองชนิดมีความยาวถึง 16 ฟุต (5 เมตร) โดยมีน้ำหนัก 6,000 ปอนด์ (3,000 กิโลกรัม) ในขณะที่ตัวเมียมีความยาวประมาณ 60% และน้ำหนัก 30% ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ตัวผู้จะได้รับตัวเมีย 40 ถึง 50 ตัวและทำการต่อสู้ จมูกอันยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์ใช้ทำเสียงคำรามดัง ๆ และนอกเหนือจากการทำท่าทางเพียงอย่างเดียวการต่อสู้บางอย่างก็ถึงความตาย แมวน้ำช้างแสดงความแตกต่างทางเพศอย่างมีนัยสำคัญกับเพศชายที่แตกต่างอย่างชัดเจนจากเพศหญิง
ช้างแมวน้ำเป็นทั้งแมวน้ำชนิดใดชนิดหนึ่งที่ใหญ่ที่สุดและสมาชิกที่มีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดของคาร์ดิโวร่าซึ่งรวมถึงหมีสุนัขสิงโตวอลรัสและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่คุ้นเคยอื่น ๆ แม้ว่าแมวน้ำช้างจะอาศัยอยู่ใกล้กับชายฝั่งที่มีประชากรจำนวนมาก แต่ก็ไม่ค่อยมีคนเห็นที่นั่น เช่นเดียวกับแมวน้ำอื่น ๆ แมวน้ำช้างกินสเก็ต, รังสี, หมึก, ปลาไหล, ปลาและปลาหมึก แต่เสริมอาหารนี้แม้จะมีฉลามขนาดเล็ก
แมวน้ำช้างใช้เวลา 80% ของชีวิตในน้ำและสามารถกลั้นหายใจได้นาน 80 นาทีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ยาวที่สุดยกเว้นวาฬ ดำน้ำโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 300 ถึง 600 เมตร (1,000 - 2,000 ฟุต) แต่บันทึกที่ลึกที่สุดคือ 2000 ม. (6,500 ฟุตมากกว่าหนึ่งไมล์) ลึกเข้าไปในภูมิภาคที่ไม่มีแสง ปรับให้เหมาะกับการดำน้ำลึกในน้ำเย็นแมวน้ำช้างถูกล้อมรอบด้วยชั้นของ blubber หลายนิ้วหนาซึ่งส่วนใหญ่รับผิดชอบต่อกลุ่มใหญ่ของพวกเขา
ช้างแมวน้ำมีการดัดแปลงพิเศษเพื่อให้มีเลือดจำนวนมากเพื่อเก็บออกซิเจนสำหรับการดำน้ำระยะยาว ช่องท้องของพวกเขาประกอบด้วยโพรงเลือดขนาดใหญ่และกล้ามเนื้อของพวกเขาสามารถจับเลือดได้เป็นพิเศษ นอกจากนี้แมวน้ำช้างยังมีสัดส่วนของเซลล์เม็ดเลือดแดงที่มีออกซิเจนในเลือดมากกว่าสัตว์อื่น ๆ
