การปล่อยพลังงานเป็นสารที่ปล่อยสู่อากาศผ่านการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าการปล่อยพลังงานออกสู่อากาศเป็นสาเหตุหลักของมลพิษทางอากาศและมีส่วนช่วยเร่งให้เกิดภาวะเรือนกระจกและภาวะโลกร้อน ในขณะที่มีความขัดแย้งเกี่ยวกับแนวคิดของภาวะโลกร้อนที่มนุษย์สร้างขึ้นดูเหมือนว่าจะมีฉันทามติในหมู่หลายที่ไม่คำนึงถึงมุมมองของคนในภาวะโลกร้อนลดการปล่อยพลังงานเป็นเป้าหมายเชิงบวกและสำคัญสำหรับประชากรโลก
แม้ว่าความสนใจในรูปแบบของพลังงานทางเลือกเช่นลมแสงอาทิตย์และความร้อนใต้พิภพเติบโตขึ้นเมื่อผู้คนมองหาวิธีที่จะลดการปล่อยพลังงาน แต่การใช้พลังงานส่วนใหญ่ของโลกยังคงขับเคลื่อนด้วยการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล เนื่องจากเชื้อเพลิงฟอสซิลซึ่งประกอบด้วยปิโตรเลียมก๊าซธรรมชาติและถ่านหินเป็นแหล่งพลังงานที่มีประสิทธิภาพสูง รากของพลังงานนี้อยู่ในแหล่งกำเนิดอินทรีย์เนื่องจากประกอบด้วยซากพืชและสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์
เมื่อพืชและสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์เสียชีวิตซากของพวกเขารวมกับและถูกปกคลุมด้วยโคลนตะกอนดินตะกอนและน้ำเพื่อสร้างชั้นของสารอินทรีย์ เมื่อเวลาผ่านไปเมื่อซากที่เหลือสลายไปพวกมันจะถูกแยกย่อยเป็นอะตอมคาร์บอนอย่างง่ายหรือการรวมกันของไฮโดรเจนและอะตอมคาร์บอนที่เรียกว่าไฮโดรคาร์บอน ซากของสัตว์และพืชที่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำยุคก่อนประวัติศาสตร์เป็นพื้นฐานของปิโตรเลียมและก๊าซธรรมชาติในขณะที่ถ่านหินเกิดจากซากต้นไม้และพืชอื่น ๆ ที่พบบนบก
เพื่อควบคุมและใช้พลังงานที่พบในเชื้อเพลิงฟอสซิลพวกเขาจำเป็นต้องได้รับการเผาไหม้ กระบวนการเผาไหม้ปล่อยคาร์บอนและไฮโดรคาร์บอนที่พบในถ่านหินปิโตรเลียมและก๊าซธรรมชาติสู่อากาศ ไฮโดรเจนที่ปล่อยออกมาในอากาศจะรวมกับออกซิเจนเพื่อสร้างไอน้ำ คาร์บอนที่ปล่อยออกมารวมกับออกซิเจนที่มีอยู่ในชั้นบรรยากาศเพื่อก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งถือว่าเป็นก๊าซเรือนกระจก
ก๊าซเรือนกระจกเป็นก๊าซที่ดักจับความร้อนจากดวงอาทิตย์และช่วยให้พื้นผิวโลกอบอุ่น ในขณะที่ปริมาณก๊าซเรือนกระจกจำนวนหนึ่งมีความจำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้อุณหภูมิโลกเย็นเกินไปที่จะรักษาชีวิต แต่หลายคนเชื่อว่าก๊าซเรือนกระจกส่วนเกินในชั้นบรรยากาศอาจทำให้โลกร้อนและเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ผู้ที่เชื่อในภาวะโลกร้อนที่มนุษย์สร้างขึ้นเชื่อว่าการลดการปล่อยพลังงานที่มีคาร์บอนเป็นสิ่งสำคัญในการชะลอหรือป้องกันการพัฒนาของภาวะเรือนกระจก
การเผาไหม้ของเชื้อเพลิงฟอสซิลยังปล่อยสารและอนุภาคอื่น ๆ ขึ้นสู่อากาศ ตัวอย่างเช่นถ่านหินโดยทั่วไปมีปริมาณกำมะถันสูงดังนั้นเมื่อมันถูกเผามันจะปล่อยกำมะถันขึ้นสู่อากาศ กำมะถันรวมกับออกซิเจนในรูปแบบซัลเฟอร์ไดออกไซด์ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของฝนกรด ไนโตรเจนเป็นก๊าซทั่วไปอีกชนิดหนึ่งที่ปล่อยออกมาในอากาศจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล ไนโตรเจนรวมกับออกซิเจนในอากาศเพื่อสร้างไนโตรเจนออกไซด์ซึ่งเป็นองค์ประกอบของฝนกรด
