ธารน้ำแข็งเป็นแม่น้ำน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่ช้าและเกิดขึ้นจากหิมะที่ถูกอัดหลายชั้น อัตราการเคลื่อนที่แตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับอุณหภูมิความลึกของน้ำแข็งความชันพื้นฐานและปัจจัยอื่น ๆ การเคลื่อนไหวมีตั้งแต่หลายเมตรต่อชั่วโมงจนถึงหลายเมตรต่อศตวรรษ บางครั้งเมื่อเงื่อนไขถูกต้องธารน้ำแข็งจะมีคลื่นสูงทำให้อัตราการเคลื่อนที่เร็วขึ้นถึง 100 เท่า เมื่อธารน้ำแข็งพุ่งสูงขึ้นพวกมันอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ทำให้เกิดหิมะและหิมะถล่ม
ธารน้ำแข็งสามารถพบได้ในทุกทวีปและในประมาณ 47 ประเทศ ภูเขาส่วนใหญ่มีความสูงมากกว่า 4,500 เมตร (14,800 ฟุต) มีพวกเขาเนื่องจากอุณหภูมิมีแนวโน้มลดลงอย่างรวดเร็วด้วยระดับความสูง ธารน้ำแข็งมีสองประเภทหลัก: ธารน้ำแข็งอัลไพน์บนภูเขาและธารน้ำแข็งคอนติเนนตัลบนพื้นที่ราบที่มันเย็นมาก ธารน้ำแข็งทวีปเกือบทั้งหมดปกคลุมเกาะกรีนแลนด์บางส่วนของไอซ์แลนด์ไซบีเรียเหนือและแคนาดาและแอนตาร์กติกาส่วนใหญ่ ประมาณ 70% ของน้ำจืดบนโลกสามารถพบได้ในแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกเพียงอย่างเดียว
ธารน้ำแข็งมีอยู่ตลอดทั้งปี แต่อัตราการหลอมละลายแตกต่างกันไป สำหรับแพ็คน้ำแข็งที่มีคุณสมบัติเป็นธารน้ำแข็งมันมีอยู่อย่างต่อเนื่องมากกว่าฤดูกาล ด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจนอย่างสมบูรณ์ดาวเคราะห์ได้ประสบกับยุคน้ำแข็งที่สำคัญหลายแห่งในประวัติศาสตร์ของมันเมื่อธารน้ำแข็งขยายไปทางใต้จนถึงนิวยอร์กสหรัฐอเมริกาและปารีสฝรั่งเศส ธารน้ำแข็งจำนวนมากซ้อนกันอยู่ที่ระดับน้ำทะเลลดลง 100 เมตร (328 ฟุต) เปิดพื้นที่ขนาดใหญ่ของที่ดินเช่นทะเลเหนือช่องแคบแบริ่งและเชื่อมต่อนิวกินีกับแผ่นดินใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
จนถึงจุดหนึ่งในอดีตอันไกลโพ้นเมื่อประมาณ 700 ล้านปีก่อนในช่วงระยะเวลาของไครโยเจียนนักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าการเยือกเย็นอาจจะรุนแรงกว่าดาวเคราะห์ทั้งดวงในแผ่นน้ำแข็ง สิ่งนี้ถูกเรียกว่าสมมติฐานของสโนว์บอลโลกและเป็นข้อโต้แย้งโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่นักวิทยาศาสตร์ที่สงสัยความเป็นไปได้ทางธรณีฟิสิกส์ของมหาสมุทรที่ถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ สิ่งที่เป็นที่รู้จักก็คือธารน้ำแข็งในเวลานี้มีขนาดใหญ่มากในระดับความสูงถึงเส้นศูนย์สูตรอย่างน้อยในบางพื้นที่ สิ่งที่น่าสนใจคือสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนหลายเซลล์แรกคือสิ่งมีชีวิต Edicaran biota ปรากฏในบันทึกซากดึกดำบรรพ์เกือบจะทันทีหลังจาก glaciations ของ Cryogenian
