มาตรฐานอาคารสีเขียวมุ่งเน้นที่การสร้างที่อยู่อาศัยและอาคารพาณิชย์ให้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมยั่งยืนและมีสุขภาพที่ดีขึ้นสำหรับผู้พักอาศัย ผู้สร้างและนักออกแบบหลายคนกำลังนำมาตรฐานอาคารสีเขียวมาใช้ในการออกแบบเพื่อสร้างอาคารที่ใช้วัสดุที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมีประสิทธิภาพการใช้พลังงานสูงและมีคุณภาพอากาศที่ดีเยี่ยม สหรัฐอเมริกาได้ชะลอการนำมาตรฐานอาคารสีเขียวมาใช้อาจเป็นเพราะพลังงานราคาถูกและวัสดุก่อสร้างจำนวนมาก แต่ด้วยความนิยมที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ของการเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
US Green Building Council (USGBC) เป็นผู้นำในมาตรฐานอาคารสีเขียวในสหรัฐอเมริกา คำนำของพวกเขากล่าวว่าพวกเขามุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามค่านิยมหลักห้าประการดังต่อไปนี้:
- การพัฒนาอย่างยั่งยืน: อาคารควรใช้ทรัพยากรและเทคโนโลยีที่ยั่งยืน
- ความเสมอภาค: การออกแบบควรแสดงความเคารพต่อชุมชนและวัฒนธรรมที่มีอยู่ร่วมกันในนั้น แผนควรจะทำในทุกระดับทางเศรษฐกิจและสังคมในใจ
- Inclusiveness: USGBC ส่งเสริมการมีส่วนร่วมของชุมชนในการออกแบบอาคารและชุมชน
- ความคืบหน้า: การออกแบบควรมีผลลัพธ์เชิงปริมาณของผลกระทบของอาคารที่มีต่อสิ่งแวดล้อมชุมชนและเศรษฐกิจของพื้นที่
- การเชื่อมต่อ: การออกแบบอาคารสีเขียวควรเคารพการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์และธรรมชาติและตระหนักถึงความเป็นผู้พิทักษ์ของมัน
ความรับผิดชอบความโปร่งใสความเป็นผู้นำนวัตกรรมและความซื่อสัตย์เป็นหัวใจสำคัญของมาตรฐานอาคารสีเขียว ในเดือนสิงหาคมปี 1998 USGBC ได้จัดตั้งความเป็นผู้นำด้านการออกแบบพลังงานและสิ่งแวดล้อม (LEED) ซึ่งเป็นระบบสำหรับการออกแบบและดำเนินการตามมาตรฐานอาคารสีเขียว LEED กำหนดมาตรฐานความสมัครใจที่คำนึงถึงการออกแบบอาคารทั้งหมด การใช้ระบบการให้คะแนนจะให้รางวัลแก่ผู้สร้างที่มีนวัตกรรมในการออกแบบอาคารสีเขียวก้าวหน้าขึ้น เป้าหมายของ LEED คือการทำให้มาตรฐานอาคารสีเขียวเป็นวิธีที่เป็นไปได้ในการสร้างซึ่งเป็นที่ยอมรับจากกระแสหลักไม่ใช่แค่นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม
มีห้าพื้นที่ที่อาคารถูกประเมินโดย LEED: สถานที่ยั่งยืนประสิทธิภาพน้ำพลังงานและบรรยากาศวัสดุและทรัพยากรและคุณภาพสิ่งแวดล้อมในร่ม ระดับของการรับรองเริ่มต้นที่ Certified และความคืบหน้าของ Silver, Gold และ Platinum ซึ่งเป็นระดับสูงสุด
หลายคนคิดว่ามาตรฐานอาคารสีเขียวเป็นต้นทุนที่ต้องห้าม แม้ว่าจะมีค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน แต่ผู้สนับสนุนการศึกษาอาคารสีเขียวอ้างว่าสามารถประหยัดได้ การประหยัดพลังงานโดยเจ้าของอาคารสีเขียวช่วยลดต้นทุนความสามารถในการเช่าพื้นที่เชิงพาณิชย์และที่อยู่อาศัยสำหรับผู้เช่าที่มีสุขภาพดีและมีความพึงพอใจมากขึ้น ตามรายงานฉบับหนึ่งการลงทุนเริ่มต้นที่เพิ่มขึ้นสองเปอร์เซ็นต์ในการออกแบบอาคารสีเขียวแสดงให้เห็นถึงการประหยัด 20% สำหรับต้นทุนการก่อสร้างทั้งหมดตลอดอายุของอาคาร
รายงานอีกฉบับหนึ่งแสดงให้เห็นว่าการลงทุน 4 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) ต่อตารางฟุตมีการลงทุนประมาณ 58 ดอลลาร์สหรัฐต่อตารางฟุตในระยะเวลา 20 ปี ประโยชน์ที่ได้นั้นสามารถวัดได้ในด้านสุขภาพและผลผลิตต้นทุนการดำเนินงานและการบำรุงรักษาการประหยัดค่าสาธารณูปโภคและการประหยัดการปล่อยมลพิษ อาคารที่สร้างด้วยมาตรฐานอาคารสีเขียวแสดงว่าเพิ่มขึ้นสองถึง 16% ในการเพิ่มผลผลิตของคนงาน
อาคารบางหลังที่เป็นไปตามมาตรฐานอาคารสีเขียวใช้ระบบความร้อนและความเย็นใต้พิภพ, ระบบน้ำหมุนเวียนสีเทาหรือน้ำดำ, สกายไลท์หรือแสงธรรมชาติอื่น ๆ , พลังงานแสงอาทิตย์หรือพลังงานลม, การระบายอากาศที่เพิ่มขึ้น, ผลิตภัณฑ์ไม้ที่ยั่งยืน ขยะจากการก่อสร้างมักถูกนำไปรีไซเคิลเพื่อให้ผู้สร้างรายอื่นใช้ในโครงการในอนาคต
จนถึงขณะนี้ 49 เมืองใน 15 รัฐได้รวมมาตรฐาน LEED ไว้ในกฎหมายและรหัสอาคาร เก้าโครงการของรัฐบาลกลางในหน่วยงานของรัฐบาลกลางได้รับการรับรองรวมทั้งหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมกระทรวงพลังงานและกระทรวงกลาโหมหมู่คนอื่น ๆ อาคารสำนักงานอาคารอพาร์ทเม้นท์บ้านอาคารรัฐบาลและโรงเรียนล้วนได้รับประโยชน์จากการใช้มาตรฐานอาคารสีเขียว เมื่อเร็ว ๆ นี้ USGBC ได้เรียกร้องให้นักออกแบบนักวางแผนและผู้สร้างออกมาเสนอแนวคิดเพื่อการสร้างใหม่ในนิวออร์ลีนส์ ทั่วโลกมีหลายโครงการที่จดทะเบียนโดย LEED โดยใช้มาตรฐานอาคารสีเขียวใน 24 ประเทศ
