ขั้นตอนทางจันทรคติเป็นขั้นตอนที่แตกต่างกันในวงจรของวงโคจรของดวงจันทร์รอบโลก เมื่อดวงจันทร์เคลื่อนที่ผู้คนบนโลกจะเห็นพื้นผิวที่ส่องสว่างในระดับต่าง ๆ ตั้งแต่ดวงจันทร์ใหม่ซึ่งไม่สามารถมองเห็นดวงจันทร์ได้จนถึงดวงจันทร์เต็มซึ่งผู้คนมองเห็นส่วนทั้งหมดของดวงจันทร์ที่ส่องสว่างโดย ดวงอาทิตย์. วัฏจักรนี้ใช้เวลาน้อยกว่า 30 วันจึงจะเสร็จสมบูรณ์และอาจเรียกได้ว่าเป็นวงจรจันทรคติ
ผู้คนติดตามดวงจันทร์มาหลายพันปีแล้ว แว็กซ์ที่เห็นได้ชัดและเสื่อมโทรมของดวงจันทร์นั้นมองเห็นได้ชัดเจนในสังคมมนุษย์และหลายวัฒนธรรมได้ทำการวัดจำนวนเดือนของการเคลื่อนไหวรอบดวงจันทร์ พวกเขายังเชื่อมโยงเฟสเฉพาะกับเหตุการณ์และความเชื่อต่าง ๆ ตัวอย่างเช่นบางวัฒนธรรมเชื่อว่าดวงจันทร์ที่เสื่อมโทรมมีความสัมพันธ์กับผลลัพธ์ที่ไม่ดีในความพยายามใหม่
ขั้นตอนของดวงจันทร์นั้นค่อนข้างอธิบายได้ง่ายโดยดาราศาสตร์ ในเวลาใดก็ตามดวงจันทร์ครึ่งหนึ่งและครึ่งหนึ่งของโลกเต็มไปด้วยแสงอาทิตย์ เมื่อดวงจันทร์โคจรรอบโลกมนุษย์สามารถมองเห็นระดับที่แตกต่างกันของพื้นที่ที่ส่องสว่าง เมื่อดวงจันทร์อยู่ระหว่างโลกและดวงอาทิตย์ด้านที่ส่องสว่างหันหน้าออกไปสร้างดวงจันทร์ใหม่ พระจันทร์เต็มดวงเกิดขึ้นในสถานการณ์ตรงกันข้ามเมื่อโลกอยู่ระหว่างดวงจันทร์และดวงอาทิตย์
หนึ่งอาจคาดว่าวงจรสุริยุปราคาและสุริยจักรวาลซึ่งจะสอดคล้องกับขั้นตอนของดวงจันทร์ยกเว้นว่าวงโคจรของโลกและดวงจันทร์เป็นมุมแทนที่จะเกิดขึ้นเป็นเส้นตรง ซึ่งหมายความว่าการจัดตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบที่จำเป็นสำหรับ eclipse ค่อนข้างหายาก
เมื่อดวงจันทร์กำลังเติบโตก็มีการกล่าวกันว่าเป็น "แว็กซ์" ในขณะที่ดวงจันทร์ "แรม" กำลังหดตัว ในซีกโลกเหนือระยะของดวงจันทร์เคลื่อนที่จากด้านขวาไปทางด้านซ้ายของพื้นผิวของดวงจันทร์: ถ้ามีเพียงแสงสว่างด้านขวาเท่านั้นดวงจันทร์จะสว่างขึ้นและเต็มไปด้วยความมืดเล็กน้อยอยู่ทางด้านขวาของ ดวงจันทร์บ่งบอกว่าดวงจันทร์อยู่ในความเสื่อมโทรม สิ่งที่ตรงกันข้ามนั้นเป็นจริงในซีกโลกใต้และตามแนวเส้นศูนย์สูตรจะมีการเกิดเสี้ยวดวงจันทร์และขี้ผึ้งขึ้นตามแนวเส้นศูนย์สูตรในแนวราบ
การแปรผันของการปรากฏตัวของเฟสจันทรคติรอบโลกนั้นอธิบายโดยความสัมพันธ์ระหว่างมุมของดวงจันทร์โลกและดวงอาทิตย์ การเปลี่ยนแปลงมุมจะเปลี่ยนวิธีที่ผู้คนมองเห็นดวงจันทร์ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน รูปแบบเหล่านี้ยังอธิบายว่าทำไมพระอาทิตย์ขึ้นและตกเกิดขึ้นในเวลาที่ต่างกัน
