เสื่อจุลินทรีย์เป็นแผ่นจุลินทรีย์หลายชั้น - ส่วนใหญ่เป็นแบคทีเรียและ archaea (อีกโดเมนหนึ่งของจุลินทรีย์ขนาดแบคทีเรีย) ที่ครองโลกมานานหลายพันล้านปีก่อนวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ซึ่งกินจุลินทรีย์เหล่านั้นทันที เมื่อพวกเขามาถึงที่เกิดเหตุ เสื่อจุลินทรีย์มักพบที่รอยต่อระหว่างสารสองชนิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่ชื้นหรือจมอยู่ใต้น้ำเช่นพื้นทะเล เสื่อจุลินทรีย์เหล่านี้จัดขึ้นโดยสารโพลีเมอร์นอกเซลล์หรือที่เรียกว่าฝา - ซึ่งเสริมโครงสร้างของพวกเขาและยึดติดกับพื้นผิว
หลักฐานจากซากดึกดำบรรพ์ของเสื่อจุลินทรีย์ปรากฏขึ้นเมื่อ 3,500 ล้านปีก่อนซึ่งเป็นหลักฐานโดยตรงที่สุดของสิ่งมีชีวิตบนโลก ในขั้นต้นจุลินทรีย์ในเสื่อเป็น chemoautotrophic - หมายถึงพวกมันได้พลังงานและคาร์บอนโดยการรวมสารเคมีที่พบส่วนใหญ่ที่ช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนบนพื้นมหาสมุทร จากนั้นประมาณ 2,600 ล้านปีที่ผ่านมาจุลินทรีย์วิวัฒนาการการสังเคราะห์แสงพวกเขาสามารถขยายออกจาก "สลัมความร้อนใต้พิภพ" ในสภาพแวดล้อมที่กว้างขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านบน 100 - 300 ม. (328 - 985 ฟุต) ของคอลัมน์น้ำ ในฐานะเขตทะเลและพื้นทะเลทอดยาวด้วยแสงที่มีให้
เสื่อจุลินทรีย์เป็นบริบทภายในสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์แรกที่วิวัฒนาการ นักวิทยาศาสตร์บางคนยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่เก่าแก่ที่สุดคือสัตว์ Ediacaran อาศัยอยู่ติดกับเสื่อและได้รับพลังงานของพวกเขาผ่านทาง symbiosis กับสาหร่ายที่กระจายอยู่ทั่วร่างกายของพวกเขา อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่น่าเป็นไปได้เนื่องจากสิ่งมีชีวิตของ Ediacaran ขาดลำไส้หรืออุปกรณ์การให้อาหารที่ชัดเจน ในสิ่งที่เรียกว่า "สิ่งมีชีวิตบนเสื่อ" สิ่งมีชีวิตเคลื่อนที่ในขั้นต้นพัฒนาเป็นโพรงในเสื่อขุดโพรงแนวนอนตื้น ๆ ผ่านพวกเขาซึ่งบางส่วนจะถูกเก็บรักษาไว้จนถึงทุกวันนี้
ในช่วง Cambrian เมื่อประมาณ 542 ล้านปีก่อนมี "การปฏิวัติทางชีวภาพ" ที่เกิดขึ้นเมื่อสัตว์เคลื่อนที่เพิ่มขนาดความซับซ้อนและพฤติกรรม ในความเป็นจริงโพรงในแนวดิ่งที่ซับซ้อนซึ่งหายไปในสมัย Ediacaran ก่อนหน้านั้นเป็นส่วนหนึ่งของคำนิยามอย่างเป็นทางการของการเริ่มต้นของ Cambrian พร้อมกับการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตแพร่หลายที่รู้จักกันในชื่อ faunas เปลือกขนาดเล็ก โพรงที่ซับซ้อนเหล่านี้เป็นจุดเริ่มต้นของจุดสิ้นสุดของเสื่อจุลินทรีย์ซึ่งไม่สามารถมีอยู่ได้อีกต่อไปเช่นแหล่งอาหารเข้มข้นในที่โล่ง ทุกวันนี้พบว่าเสื่อจุลินทรีย์นั้นพบได้ในพื้นที่ที่ปราศจากสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่เช่นเปลือกบาง ๆ ในทะเลทรายในน้ำที่มีน้ำเค็มมากหรือในที่ลึกสุดของพื้นมหาสมุทร
