ฟอสโฟไลปิดเป็นเพียงกลุ่มของสารประกอบอินทรีย์ขนาดใหญ่ชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไขมัน บทบาทสำคัญของฟอสโฟลิปิดในสิ่งมีชีวิตคือพวกมันประกอบเยื่อหุ้มเซลล์ ไขมันก่อตัวเป็นกลุ่มสารประกอบที่มีขนาดใหญ่และหลากหลายซึ่งประกอบด้วยคาร์บอน (C), ออกซิเจน (O) และไฮโดรเจน (H) และไม่ละลายในน้ำหรือไม่ละลายในน้ำ ไขมันทั้งหมดตกอยู่ในหนึ่งในสองกลุ่ม - ไขมันหรือน้ำมัน ข้อแตกต่างระหว่างกลุ่มเหล่านี้คือไขมันมีอุณหภูมิคงที่ในขณะที่น้ำมันเป็นของเหลว
โครงสร้างทางเคมีของไขมันแตกต่างกันไปในแต่ละประเภท ส่วนใหญ่เป็นไตรกลีเซอไรด์หรือเกิดจากกรดไขมันสามสายโซ่ที่ยึดติดกับโมเลกุลกลีเซอรอล ไขมันทั้งหมดมีโมเลกุลกลีเซอรอลเดียวกันดังนั้นจึงเป็นธรรมชาติของกรดไขมันที่กำหนดลักษณะของไขมัน กรดไขมันทั้งหมดประกอบด้วยคาร์บอกซิล (-COOH) ติดอยู่กับสายโซ่ไฮโดรคาร์บอนซึ่งประกอบด้วยอะตอมของคาร์บอนและไฮโดรเจน โซ่ไฮโดรคาร์บอนอาจมีความยาวแตกต่างกันและไม่ชอบน้ำหรือขับไล่น้ำ
ฟอสโฟไลปิดไม่ใช่ไตรกลีเซอไรด์ มีความแตกต่างเล็กน้อย แต่สำคัญมากในโครงสร้างของฟอสโฟไลปิดเมื่อเทียบกับไตรกลีเซอไรด์ แทนที่จะมีกรดไขมันสามชนิดติดอยู่กับโมเลกุลกลีเซอรีนจะถูกแทนที่ด้วยกลุ่มฟอสเฟตซึ่งประกอบด้วยฟอสฟอรัสออกซิเจนและไฮโดรเจน กลุ่มฟอสเฟตคือ hydrophilic หรือถูกดึงดูดไปที่น้ำตรงกันข้ามกับส่วนที่เหลือของโมเลกุล ความจริงที่ว่าส่วนหนึ่งของโมเลกุลดึงดูดน้ำในขณะที่ส่วนที่เหลือผลักมันส่งผลกระทบต่อบทบาทของ phospholipids ในเยื่อหุ้มเซลล์
ในสารละลายที่เป็นน้ำฟอสโฟลิปิดจะจัดเรียงตัวเองโดยอัตโนมัติเป็นสองชั้นหรือฟอสโฟลิปิด bilayer กรดไขมันซึ่งขับไล่น้ำนั้นจะพบได้ในระหว่าง bilayer หัว hydrophilic ซึ่งมีกลุ่มฟอสเฟตหันออกไปทางด้านข้างของ bilayer และเส้นทั้งสองด้านของมัน เนื่องจากการก่อตัวนี้สารบางอย่างจะสามารถผ่าน bilayer และอื่น ๆ จะไม่ดังนั้นจึงทำหน้าที่เป็นชายแดนธรรมชาติ
หน้าที่ของเยื่อหุ้มเซลล์คือทำหน้าที่เป็นรอยต่อระหว่างด้านในของเซลล์และสภาพแวดล้อมโดยรอบ มันถูกสร้างขึ้นเกือบทั้งหมดของ bilayer phospholipid และโปรตีน โมเลกุลที่ละลายในน้ำหรือละลายในน้ำไม่สามารถผ่านฟอสโฟไลปิดได้เนื่องจากการละลายน้ำ บทบาทของโปรตีนบางชนิดที่พบใน bilayer คืออนุญาตให้ขนส่งข้ามได้ทั้งในและนอกเซลล์ ด้วยวิธีนี้ฟอสโฟลิปิดและโปรตีนจะควบคุมสิ่งที่เข้าและออกจากเซลล์
