โพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนหรือที่เรียกว่า PAHs เป็นสารประกอบทางเคมีที่เกิดขึ้นในเชื้อเพลิงประเภทต่าง ๆ และประกอบขึ้นเป็นองค์ประกอบหนึ่งของมลพิษ มีหลายรูปแบบของ PAHs ซึ่งแตกต่างกันในโครงสร้างทางเคมีเฉพาะของพวกเขา แต่ทุกคนมีชุดของแหวนหกคาร์บอนซึ่งเรียกว่าแหวนอะโรมาติก วงแหวนอะโรมาติกเป็นอันตรายเพราะยากต่อการต่อต้านและทำลายนำไปสู่การสะสม PAHs พิษในสิ่งแวดล้อมและในเนื้อเยื่อของร่างกาย
โพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นอันตรายและเป็นพิษต่อร่างกาย ความเป็นพิษของพวกเขาขึ้นอยู่กับ PAH ที่เฉพาะเจาะจงในปัจจุบันและความเป็นพิษมีตั้งแต่พิษเพียงเล็กน้อยไปจนถึงพิษร้ายแรง ปัจจุบันมี PAHs เจ็ดตัวที่เป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นสารก่อมะเร็งสูงและ PAHs เฉพาะนั้นเชื่อมโยงกับมะเร็งหลายชนิดรวมถึงมะเร็งเต้านมและปอด โพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนมีอยู่ในควันบุหรี่และคิดว่าเป็นหนึ่งในสารก่อมะเร็งหลักในบุหรี่
PAHs เป็นสารก่อมะเร็งเพราะมันทำให้เกิดการกลายพันธุ์ใน DNA ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญในการพัฒนามะเร็ง โครงสร้างทางเคมีของ PAHs คล้ายกับโครงสร้างทางเคมีของชิ้นส่วนของโมเลกุลดีเอ็นเอ เป็นผลให้การปรากฏตัวของ PAHs ภายในเซลล์ขัดขวางกระบวนการปกติของการจำลองดีเอ็นเอ PAHs สามารถเพิ่มจำนวนของความผิดพลาดในโมเลกุล DNA ที่ก่อตัวขึ้น การกลายพันธุ์เหล่านี้ในทางกลับกันอาจนำไปสู่โรคมะเร็ง
นอกจากผลข้างเคียงที่เป็นพิษต่อร่างกายแล้วสารโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนยังเป็นพิษต่อสิ่งแวดล้อม สาร PAHs ละลายในน้ำมันตามธรรมชาติที่มีอยู่ในดินและในชั้นบรรยากาศทำให้เกิดมลพิษทางดินและอากาศ พวกเขาเป็นองค์ประกอบตามธรรมชาติของเชื้อเพลิงเช่นน้ำมันน้ำมันดินและถ่านหินดังนั้นเมื่อวัสดุเหล่านี้ถูกเผาในโรงงานอุตสาหกรรม PAHS จะถูกปล่อยสู่อากาศ PAHs บางส่วนยังคงอยู่ในบรรยากาศแขวนลอยในอนุภาคในอากาศในขณะที่บางส่วนตั้งอยู่ในดิน เมื่อสะสมแล้วสารเคมีก็ยากที่จะต่อต้านและไม่สามารถล้างออกด้วยน้ำ
ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ค้นพบวิธีการที่แสดงถึงความสามารถในการลดระดับของไฮโดรคาร์บอนอะโรมาติกในดิน งานวิจัยชิ้นหนึ่งได้ใช้ดินที่มี PAH หลายตัวเพื่อดูว่าการรักษาด้วยดินที่สะอาดและส่วนประกอบของเชื้อราเน่าขาวสามารถลดระดับ PAH ได้หรือไม่ จากการศึกษาพบว่าการใช้ดินสะอาดและราสองครั้งในการกำจัดระดับ PAH ในดินนั้นเกือบจะสมบูรณ์ ดังนั้นวิธีนี้อาจใช้เพื่อช่วยทำความสะอาดดินและอาจช่วยย้อนกลับและป้องกันความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมเนื่องจากการเผาไหม้ถ่านหินน้ำมันดินและน้ำมัน
