ตัวชี้วัดเชิงคุณภาพเป็นปัจจัยที่ไม่ใช่ตัวเลขสำหรับการกำหนดระดับความคืบหน้าสู่เป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง ข้อมูลเชิงคุณภาพขึ้นอยู่กับความคิดเห็นความรู้สึกหรือมุมมองมากกว่าข้อมูลจริงหรือตัวเลข ปัจจัยเหล่านี้ใช้ในการวัดสิ่งต่าง ๆ ที่ไม่มีค่าคงที่ตัวเลขเช่นความรู้สึกของความหวังของกลุ่มในอนาคต ตัวบ่งชี้คือส่วนของข้อมูลที่ให้ความรู้สึกถึงทิศทางของข้อมูลเช่นความรู้สึกแห่งความหวังนั้นมากหรือน้อยกว่าในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ตัวบ่งชี้ใช้เพื่อกำหนดว่ากระบวนการเกิดขึ้นเร็วเพียงใดหรือกระบวนการปิดให้เสร็จสมบูรณ์อย่างไร
คำว่า 'ตัวชี้วัดเชิงคุณภาพ' ประกอบด้วยแนวคิดการวิจัยที่สำคัญสองประการ ข้อมูลเชิงคุณภาพและปริมาณประกอบด้วยข้อมูลที่ค้นพบสองประเภท ปริมาณโดยทั่วไปนั้นง่ายที่สุดที่จะเข้าใจและจัดการเนื่องจากมันขึ้นอยู่กับตัวเลขและข้อเท็จจริงที่ยาก เมื่อไม่สามารถวัดหรือทำซ้ำข้อมูลได้ก็มักจะมีคุณภาพ รู้ว่าขวดที่มี jellybees 3,745 เป็นปริมาณ แต่การเปรียบเทียบรสชาติของ jellybe กับเค้กช็อคโกแลตนั้นมีคุณภาพ
ในระยะที่สองตัวบ่งชี้หมายถึงขั้นตอนตามกระบวนการพัฒนา ในระหว่างกระบวนการวิจัยอย่างต่อเนื่องผู้ที่เกี่ยวข้องมีความคิดทั่วไปว่าพวกเขาคิดว่ากระบวนการจะจบลงที่ใด เป้าหมายสุดท้ายนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่นักวิจัยใช้ในการออกแบบการทดลอง ระหว่างทางผู้วิจัยจะกำหนดขั้นตอนเล็ก ๆ ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ซึ่งแสดงทิศทางของการทดสอบ ตัวอย่างเช่นในการทดสอบยาใหม่ผู้วิจัยอาจใช้การวัดอาการที่เกี่ยวข้องกับเงื่อนไขเป็นตัวบ่งชี้
การรวมกันของคำศัพท์ตัวบ่งชี้เชิงคุณภาพเป็นขั้นตอนขนาดเล็กและไม่สามารถวัดได้ เพื่อดำเนินการต่อตัวอย่างการทดสอบทางการแพทย์ตัวบ่งชี้เชิงคุณภาพจะเป็นจำนวนคนที่รู้สึกดีขึ้นในขณะที่ใช้ยาใหม่ ตัวอย่างเชิงปริมาณในการทดลองเดียวกันอาจเป็นการเปลี่ยนแปลงความดันโลหิตที่อัตราการเต้นของหัวใจขณะพักหรือขนาดของเนื้องอกทางกายภาพ เมื่อใช้ตัวชี้วัดเชิงคุณภาพในการศึกษามันจะอ่านว่า '23% ของผู้ป่วยรายงานว่ารู้สึกดีขึ้นภายในหนึ่งสัปดาห์และ 56% รู้สึกดีขึ้นเมื่อสิ้นสุดสัปดาห์ที่สอง' ความรู้สึกของสุขภาพไม่สามารถวัดได้โดยตรง แต่จะประเมินในตอนท้ายของแต่ละสัปดาห์
เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะวัดตัวชี้วัดเชิงคุณภาพพวกเขามักถูกมองว่าเป็นเครื่องมือทางการตลาดหรือวิธีซ่อนการทดสอบที่ล้มเหลว แม้ว่านี่จะเป็นจริงในบางกรณี แต่หลายเขตข้อมูลใช้ข้อมูลเชิงคุณภาพสูงกว่าเชิงปริมาณ การทำความเข้าใจปฏิกิริยาของบุคคลที่มีต่อผลิตภัณฑ์หรือสถานการณ์มักจะมีประโยชน์มากกว่าการรู้ว่าต้องใช้เวลากี่นาทีในการทำให้คนสงบสติอารมณ์หลังจากตกใจ นี่คือความจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในมานุษยวิทยาการตลาดและงานสังคมสงเคราะห์ซึ่งตัวเลขเหล่านี้มักจะซ่อนปัญหาที่ลึกกว่า
