ROV หรือยานพาหนะที่ดำเนินการจากระยะไกลเป็นหุ่นยนต์ที่ไปในที่ที่มนุษย์ไม่สามารถทำได้ ยานสำรวจอวกาศอาจถูกมองว่าเป็นยานพาหนะที่ดำเนินการจากระยะไกลถึงแม้ว่าคำนี้มักจะอ้างถึงยานยนต์ใต้ทะเลที่ใช้ยานพาหนะใต้น้ำ สิ่งเหล่านี้ถูกใช้เพื่อจุดประสงค์ที่มีประโยชน์ทุกประเภทเช่นการตรวจหาคราบน้ำมันเรือดำน้ำหรือการสังเกตจุดอ่อนของน้ำแข็งที่ขั้วโลกใต้ ROVs มีความสำคัญต่ออนาคตของมนุษยชาติเนื่องจากจะถูกใช้เพื่อค้นหาแหล่งทรัพยากรใต้น้ำลึกเพื่อตอบสนองความต้องการในอนาคตของเรา ยกตัวอย่างเช่นพื้นมหาสมุทรประกอบด้วยก๊าซมีเทนจำนวนมากเชื้อเพลิงเผาไหม้ที่สะอาดและก้อนแมงกานีสจำนวนมากซึ่งสามารถนำมาใช้เพื่อสร้างโลหะผสมที่สำคัญ
ROVs ได้รับการพัฒนาเริ่มแรกจากการระดมทุนโดยกองทัพเรือสหรัฐฯในทศวรรษ 1960 ความสนใจเริ่มแรกคือการกู้เรือที่จมและสิ่งประดิษฐ์อื่น ๆ ที่หายไปจากพื้นมหาสมุทร สถิติโลกสำหรับนักดำน้ำลึกเพียง 318m (1,043ft) แต่ ROV ที่ล้ำสมัยสามารถดำน้ำลึกได้ถึง 3,000 เมตร (9,842 ฟุต) สิ่งนี้จะลงไปถึงความลึกของมหาสมุทรครึ่งโลก - แต่การปรับปรุงเพิ่มเติมจะเปิดส่วนที่เหลือ ROVs สามารถสำรวจสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยต่อนักดำน้ำของมนุษย์เช่นช่องระบายความร้อนใต้พิภพใต้ทะเลและน่านน้ำขั้วโลก ภารกิจวิทยาศาสตร์ที่ใช้ประโยชน์จาก ROVs ได้ค้นพบสปีชีส์และระบบนิเวศใหม่จำนวนมาก แบคทีเรียและสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาค้นพบนั้นถูกมองว่าเป็นสัญญาณว่าชีวิตสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมแปลกใหม่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น
ในการติดต่อกับพื้นผิวและรับพลังงานและคำแนะนำ ROV มักจะเชื่อมต่อกับตัวยึดพื้นผิวด้วยสายสะดือ สายเคเบิลนี้มีลิงค์ข้อมูลสายไฟและสำหรับการใช้งานพลังงานสูงเช่นการขุดไฮดรอลิก ROVs มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความก้าวหน้าของ บริษัท น้ำมันและก๊าซธรรมชาติในช่วงปี 1980 ซึ่งมองออกไปจากการฝากที่ดินเพื่อดูว่ามหาสมุทรมีอะไรบ้าง นับตั้งแต่มีการใช้งาน ROV มีการค้นพบน้ำมันสำรองมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่ด้านล่างของมหาสมุทรทั่วโลก ในที่สุดสิ่งใดก็ตามที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรก็ตายและจมลงสู่ก้นบึ้งทิ้งคราบโคลนอินทรีย์ชั้นลึกที่กลายเป็นไฮโดรคาร์บอนที่มีประโยชน์หลังจากหลายล้านปี
ROVs สามารถใช้วางสายเคเบิลใต้ทะเลซึ่งมีความสำคัญต่อโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารทั่วโลกของเรา สายเคเบิลเหล่านี้มักจะต้องฝังอยู่ใต้พื้นดินไม่กี่ฟุตเพื่อให้มั่นใจถึงความเสถียร
