สารดูดความชื้นซิลิกาเจลเป็นวัสดุที่ดูดซับน้ำและมักใช้เมื่อธุรกิจต้องการป้องกันความเสียหายของสินค้าผ่านความชื้นที่มากเกินไป ซิลิคอนไดออกไซด์เป็นส่วนผสมพื้นฐานของสารดูดความชื้นซิลิกาเจล แต่บางชนิดอาจมีสารเคมีที่เปลี่ยนสีเมื่อดูดซับความชื้น โดยทั่วไปแล้วซิลิกานั้นบรรจุอยู่ในซอง แต่สำหรับวัตถุประสงค์บางอย่างมันถูกใช้ในรูปแบบหลวม
หลังจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งนักวิทยาศาสตร์ชื่อ Walter A. Patrick ได้จดสิทธิบัตรซิลิกาเจล เขาใช้มันในหน้ากากป้องกันแก๊สพิษเพื่อดักจับก๊าซอันตรายในระหว่างสงคราม เช่นเดียวกับแอพพลิเคชั่นนี้ซิลิกอนไดออกไซด์ซึ่งเป็นชื่อทางเทคนิคของซิลิกาเจลมีแนวโน้มที่จะดูดซับความชื้นจากสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ คุณลักษณะนี้มีประโยชน์สำหรับผู้ที่ต้องการเก็บสินค้าในที่แห้งและสำหรับผู้ที่ต้องการทำให้วัตถุอื่นแห้ง
แม้จะมีชื่อสารดูดความชื้นซิลิกาเจลมักจะอยู่ในรูปแบบเม็ดหรือลูกปัดและไม่ใช่เจล แกรนูลเหล่านี้อาจหลวมหรือสามารถห่อหุ้มด้วยวัสดุที่ระบายอากาศได้ ขนาดของแพ็คเก็ตจะแตกต่างกันไปตามปริมาณอากาศที่ซิลิกาควรเก็บไว้ให้แห้งและบ่อยครั้งที่ผู้ผลิตใส่สินค้าไว้ในถุงพลาสติกเพื่อป้องกันความชื้นจากภายนอก ซิลิกาสามารถดูดซับน้ำได้มากขึ้นที่ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักแห้งดั้งเดิมของสารดูดความชื้นมากกว่าสารดูดความชื้นอีกรูปแบบหนึ่งที่ใช้ดินเหนียว
สารดูดความชื้นซิลิกาเจลบางตัวมีตัวบ่งชี้ซึ่งเป็นสารเคมีที่แสดงการเปลี่ยนสีเมื่อตรงตามเงื่อนไขบางประการ ในกรณีของซิลิกาเจลสีของผลิตภัณฑ์จะเปลี่ยนเมื่อเม็ดเจลมีความชื้นมากที่สุด สารเคมีที่เป็นตัวบ่งชี้บางอย่างเป็นสีส้มเมื่อซิลิกาแห้งและกลายเป็นสีเขียวที่มีความชื้น บ้างก็เปลี่ยนจากสีส้มเป็นสีขาว ซิลิกาสีฟ้าที่เปลี่ยนสีเป็นสีชมพูเมื่ออิ่มตัวอย่างเต็มที่ก็มีให้เช่นกัน
ข้อได้เปรียบของสารดูดความชื้นซิลิกาเจลคือในรูปแบบหลวมเม็ดอาจนำมาใช้ซ้ำได้ กระบวนการอบแห้งเช่นความร้อนจากเตาอบหรือพลังงานไมโครเวฟสามารถปล่อยความชื้นจากซิลิกาได้ เมื่อซิลิกาแห้งผู้ใช้อาจจะสามารถใช้ในลักษณะเดียวกับเมื่อก่อน สารดูดความชื้นพร้อมตัวบ่งชี้จะเปลี่ยนกลับไปเป็นสีดั้งเดิม
ซิลิกาเจลส่วนใหญ่ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์หากติดเครื่อง อย่างไรก็ตามสารสีน้ำเงินนั้นใช้โคบอลต์คลอไรด์ซึ่งเป็นสารเคมีที่เป็นพิษ ผลิตภัณฑ์ใด ๆ ที่อาจได้รับความเสียหายจากความชื้นตั้งแต่รองเท้าไปจนถึงเครื่องใช้ไฟฟ้าอาจมีซิลิกาเจลในบรรจุภัณฑ์ กระบวนการทำให้แห้งเช่นการเก็บรักษาเมล็ดอาจเกี่ยวข้องกับสารดูดความชื้นซิลิกาเจล
