ดาวส่วนใหญ่ตกอยู่ในประเภทการจัดหมวดหมู่ที่เรียกว่าลำดับหลักหรือที่เรียกว่าดาวแคระ ในแผนภูมิมาตรฐานที่กำหนดสีของดาวเทียบกับขนาดที่เรียกว่าไดอะแกรม Hertzsprung-Russell ดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลักก่อตัวเป็นเส้นโค้งที่ต่อเนื่องกันซึ่งแตกต่างจากดาวแคระขาว subgiants ยักษ์ยักษ์ยักษ์ที่สว่างและมหาอำนาจ แม้ว่าโดยปกติจะไม่รวมอยู่ในแผนภูมิหลุมดำซึ่งเป็นดาวที่ยุบตัวลงด้วยแรงโน้มถ่วงอาจถูกพิจารณาว่าเป็นจุดบนแผนภูมิที่มีความส่องสว่างเป็นศูนย์และมีลายเซ็นของสเปกตรัม 0 ° K
เหตุผลที่ดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลักตกลงบนโค้งที่สามารถคาดเดาได้คือเนื่องจากความส่องสว่างและลายเซ็นของสเปกตรัมถูกกำหนดโดยมวลของพวกมันเองซึ่งมีช่วงตั้งแต่ 0.08 ถึงประมาณ 158 มวลดวงอาทิตย์ ดาวแคระขาวซึ่งเป็นดาวที่ใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์หมดมีลายเซ็นคล้ายกับดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลัก แต่มีความส่องสว่างน้อยกว่ามาก นี่เป็นเพราะพวกเขาไม่ได้หลอมองค์ประกอบหรือมีแหล่งพลังงานอย่างต่อเนื่อง - ความส่องสว่างและความร้อนของพวกเขาทั้งหมดที่เหลืออยู่ ในช่วงเวลาหลายพันล้านปีที่ผ่านมาคาดว่าดาวแคระขาวจะเย็นลงและกลายเป็นดาวแคระดำหรือดาวฤกษ์ไม่มีชีวิต อย่างไรก็ตามดาวแคระขาวยังไม่พอสำหรับสิ่งนี้ที่จะเกิดขึ้น
ดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลักตกอยู่ในหลายหมวดหมู่: ดาวแคระน้ำตาลที่มีมวลเพียง 0.08 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ ดาวแคระแดงมีความร้อนและแรงขึ้นเล็กน้อยโดยมีมวลมากกว่า ตามด้วยดาวแคระเหลืองซึ่งเป็นดาวฤกษ์ทั่วไปที่ดวงอาทิตย์ของเราเป็นตัวอย่าง
เมื่อดาวเผาผลาญเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ทั้งหมดในรูปของไฮโดรเจนพวกเขาก็จะเริ่มหลอมรวมฮีเลียม เนื่องจากดาวเก่าเริ่มก่อตัวเป็นแกนกลางที่แข็งแกร่งของวัสดุที่หลอมรวมกันแรงโน้มถ่วงอันทรงพลังบนเส้นรอบวงของแกนกลางจะบีบอัดชั้นก๊าซด้านบนเข้าด้วยกันเร่งการหลอมรวมและเพิ่มความส่องสว่างและขนาดของดาว เส้นทางการพัฒนานี้ดาวแคระกลายเป็นยักษ์ ในที่สุดพวกมันก็ยุบตัวลงในดาวแคระขาวดาวนิวตรอนหรือหลุมดำขึ้นอยู่กับมวลของมัน ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากขึ้นทำให้เกิดซุปเปอร์โนวาซึ่งเป็นพลังงานขนาดใหญ่ที่หลบหนีเมื่อฟิวชั่นสิ้นสุดลงในแกนกลางของดาวฤกษ์และชั้นก๊าซจะถูกับดาวฤกษ์อื่นอย่างแรงในช่วงการล่มสลายครั้งสุดท้าย
