นกวิวัฒนาการมาจากกลุ่มไดโนเสาร์ล่าขนาดเล็กในยุคจูราสสิกเมื่อ 155 ล้านปีก่อน นกสูญพันธุ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดคืออาร์ คีออฟเทอริกซ์ ตัวอย่างแรกที่สมบูรณ์ถูกค้นพบในภาคใต้ของเยอรมนีในปีพ. ศ. 2404 ฟอสซิลซึ่งมีความยาวประมาณ 0.5 ม. (1.6 ฟุต) มีลักษณะตรงกลางระหว่างไดโนเสาร์เทโรพอดและนกสมัยใหม่ซึ่งเป็นตัวอย่างสำคัญของฟอสซิลในระยะเปลี่ยนผ่าน ยกตัวอย่างเช่นมันถูกปกคลุมด้วยขนมีปีกกว้างและความสามารถในการบิน แต่โครงสร้างโครงกระดูกของมันนั้นคล้ายกับไดโนเสาร์มากกว่าและรวมถึง "กรงเล็บฆ่า" ที่ขาของมัน การมีอยู่ของอาร์ คี ออฟเทอ ริกซ์ ช่วยสนับสนุนการโต้แย้งของดาร์วินในเรื่องวิวัฒนาการและการคัดเลือกโดยธรรมชาติในช่วงเวลาที่สำคัญ
นกสูญพันธุ์ที่มีชื่อเสียงอีกชนิดหนึ่งคือ ratites นกที่ไม่มีปีกขนาดใหญ่ที่อาศัยอยู่ในอเมริกาใต้แอฟริกาและออสเตรเลีย Ratites เป็นนกขมุกขมัวที่มีร่างกายคล้ายกันมีนกกระจอกเทศ, นกอีมู, rheas, กีวี, cassowaries และ tinamous นกกระจอกเทศแอฟริกาเป็นนกที่มีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดโดยมีสมาชิกสูงที่สุดในสายพันธุ์ถึง 3.3 เมตร (10 ฟุต) สูง 154 กิโลกรัม (340 ปอนด์) น้ำหนัก
บางครั้งสูญพันธุ์หนู ratit ยิ่งใหญ่ถึง 3.6 เมตร (12 ฟุต) ในกรณีของไจแอนต์ยักษ์ที่อาศัยอยู่ในนิวซีแลนด์จนถึงยุค 1500 และน้ำหนักถึงครึ่งตัน (454 กิโลกรัมหรือ 1,000 ปอนด์) ใน กรณีของนกช้างเป็นนกที่สูญพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่ในมาดากัสการ์จนถึงปี 1500 นกช้างเป็นนกที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีมาและสูงเกือบเท่ากับช้างจริงๆ
นกสูญพันธุ์อีกประเภทหนึ่งคือ phorusrhacids หรือ "Terror Birds" เป็นสัตว์กินเนื้อที่โดดเด่นในอเมริกาใต้มานานกว่า 60 ล้านปีจากการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์เมื่อ 65 ล้านปีที่แล้วจนถึง 1.8 ล้านปีก่อน เมื่อพวกเขาสูญพันธุ์อาจเป็นเพราะการแข่งขันจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มาจากปานามาคอคอดจากอเมริกาเหนือ The Terror Birds มีความสูง 3.3 เมตร (10 ฟุต) และมีหัวกะโหลกยาวเท่ากับ 0.7 ม. (2 ฟุต) กะโหลกขนาดใหญ่เหล่านี้อาจถูกใช้เพื่อฆ่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจำนวนมากที่พบในอเมริกาใต้ในเวลานั้นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว Terror Birds เป็นนกสูญพันธุ์ประเภทหนึ่งที่เราสามารถกล่าวขอบคุณได้มากที่สุดคือการสูญพันธุ์
