ดาวเคราะห์นอกระบบหรือดาวเคราะห์นอกระบบเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะนอกเหนือจากของเรา เราเคยคิดเสมอว่าพวกมันมีอยู่จริง แต่มันก็ไม่ได้จนกว่าปี 1992 ว่าการปรากฏตัวของดาวเคราะห์นอกระบบได้รับการยืนยันอย่างแน่นอน การค้นพบอีกครั้งเกิดขึ้นก่อนหน้านี้เล็กน้อยในปี 1988 แต่จะไม่ได้รับการยืนยันจนกระทั่งถึงปี 2003 การค้นพบในปี 1992 ซึ่งนักดาราศาสตร์วิทยุ Aleksander Wolszczan และ Dale Frail ได้ค้นพบระบบดาวเคราะห์รอบพัลซาร์หมุนรอบได้อย่างรวดเร็ว PSR 1257 + 12 ดาวเคราะห์ที่ผิดปกติเหล่านี้มีความคิดว่าเกิดขึ้นจากการระเบิดของซุปเปอร์โนวาที่สร้างพัลซาร์หรือไม่ก็เป็นแกนหินของยักษ์ก๊าซซึ่งบรรยากาศถูกทำลายโดยซูเปอร์โนวา
เหตุการณ์สำคัญอีกประการหนึ่งในดาราศาสตร์ของดาวเคราะห์นอกระบบเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม 2538 เมื่อมิเชลเมเยอร์และ Didier Queloz แห่งมหาวิทยาลัยเจนีวาประกาศว่าพวกเขาค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรรอบลำดับหลัก (ดาวคล้ายดวงอาทิตย์), 51 Pegasi ประมาณ 50 ปีแสงออกไป ดาวเคราะห์ถูกค้นพบโดยใช้วิธีการความเร็วเรเดียลซึ่งใช้สเปกโตรสโคปที่มีความละเอียดอ่อนเพื่อตรวจจับการเปลี่ยนแปลงความเร็วปกติในเส้นสเปกตรัมของดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กเพียง 70 เมตรต่อวินาที ดาวเคราะห์นี้มีชื่อว่า 51 Pegasi b ซึ่งเป็นแบบแผนการตั้งชื่อที่ใช้สำหรับดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมด ดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกที่โคจรรอบดาวฤกษ์นั้นถูกกำหนดว่า "b", "c", "d" อันที่สามและอื่น ๆ
51 Pegasi b เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจของดาวเคราะห์นอกระบบเนื่องจากมันมีมวลมากประมาณครึ่งมวลของดาวพฤหัสบดี - ประมาณ 150 เท่าของโลก - แต่มันโคจรอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของมันมากเพียง 0.05 AU ประมาณ - ขนาดเล็กกว่าระยะห่างระหว่างดาวพุธกับดวงอาทิตย์ 51 Pegasi b โคจรรอบดาวฤกษ์ของมันทุกสี่วัน การค้นพบนี้บังคับให้นักดาราศาสตร์ยอมรับว่ามีดาวเคราะห์ขนาดใหญ่และมีวงโคจรเล็ก ๆ อยู่ ก่อนหน้านั้นคิดว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ก่อตัวไกลออกไปในระบบสุริยะดังที่เราสังเกตด้วยตัวเราเอง
ดาวเคราะห์ชั้นนี้กลายเป็นที่รู้จักในนาม "ฮอตจูปิเตอร์" เนื่องจากมีมวลและความร้อนสูงมาก ในปีต่อ ๆ มามีการค้นพบจูปิเตอร์ร้อนอื่น ๆ อีกหลายดวงทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องศึกษาว่าดาวเคราะห์จำนวนมากสามารถมีส่วนร่วมในการอพยพในวงโคจรได้อย่างไร - ก่อตัวขึ้นที่ด้านนอกของระบบดาว คำถามนี้ยังไม่ได้รับคำตอบที่สมบูรณ์
ดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบอีกประเภทหนึ่งเรียกว่าซุปเปอร์เอิร์ ธ เนื่องจากความไวของวิธีการตรวจจับในปัจจุบันของเรานี่เป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่เล็กที่สุดที่เราค้นพบ - ดาวเคราะห์ที่มีมวลโลกระหว่าง 2 ถึง 10 ดวง (แม้ว่านิยามจะแตกต่างกันไป) ดาวเคราะห์นอกระบบสองดวงแรกที่ค้นพบคือ PSR B1257 + 12 b และ PSR B1257 + 12 c เป็นซุปเปอร์เอิร์ ธ แต่ละดวงมีมวลมากกว่ามวลโลกประมาณ 4 เท่า มีการค้นพบ Super-Earth อื่นอีกหลายแห่ง สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ Gliese 581 c ซึ่งถูกค้นพบเมื่อเดือนเมษายน 2550 โดยทีมงานของ Stephane Udry ประจำอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์
นี่เป็นซุปเปอร์เอิร์ ธ ดวงแรกที่ถูกค้นพบในเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิพื้นผิวของมันน่าจะอยู่ระหว่าง 0 ถึง 40 องศาเซลเซียสโดยไม่คำนึงถึงบรรยากาศที่เป็นไปได้ นี่เป็นดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกที่ค้นพบซึ่งอาจเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์และมันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย
