วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกเริ่มต้นเมื่อนานมาแล้วโดยประมาณ 4,000 ล้านปีที่ผ่านมา ชีวิตเริ่มขึ้นไม่นานหลังจากเปลือกโลกเย็นตัวลงและทวีปและมหาสมุทรกำหนดขึ้นอย่างดีเมื่อดาวเคราะห์มีอายุเพียง 600 ล้านปีเท่านั้น ช่วงเวลาโบราณนี้เรียกว่า Hadean eon สำหรับสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ที่เกิดขึ้นบนโลกในเวลานั้น แม้จะมีการทิ้งระเบิดของอุกกาบาตขนาดใหญ่และอุณหภูมิพื้นผิวสูงกว่าในทุกวันนี้ RNA และ DNA ที่สร้างตัวเองแบบดั้งเดิมเกิดขึ้นและในที่สุดก็พัฒนาเป็นเซลล์โปรโตที่เป็นบรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตบนโลก
ยังมีอีกหลายสิ่งที่เราไม่ทราบเกี่ยวกับ abiogenesis ชื่อทางวิทยาศาสตร์สำหรับจุดกำเนิดของชีวิตและจุดเริ่มต้นของวิวัฒนาการ มันอาจจะเกิดจากใต้ดินลึกหรือที่จุดร้อนในมหาสมุทรด้วยปฏิกิริยาทางเคมีที่ถูกต้อง เนื่องจากบรรยากาศในเวลานั้นขาดออกซิเจนอย่างสมบูรณ์เซลล์ง่ายแรกใช้คาร์บอนไดออกไซด์เป็นแหล่งคาร์บอนและวัสดุอนินทรีย์ออกซิไดซ์เพื่อดึงพลังงาน ไม่ว่าในกรณีใดชีวิตในช่วงต้นนี้ไม่ได้ทิ้งฟอสซิลไว้ดังนั้นเราจึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันมากนัก
รูปแบบชีวิตที่รู้จักกันครั้งแรกบางรูปแบบเป็นเซลล์โปรคาริโอต (ไม่มีนิวเคลียส) ซึ่งอาจเริ่มจากการปล่อยเซลล์ไมโครเซลพื้นฐานเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน เซลล์เหล่านี้ใช้ glycolysis เป็นหลักคือการเปลี่ยนน้ำตาลให้เป็นเอทีพีซึ่งเป็นพื้นฐานของการดำรงชีวิต ประมาณ 3 พันล้านปีก่อนอาจเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สำคัญที่สุดของวิวัฒนาการก่อนที่จะเกิดสายพันธุ์ของเรา มันเป็นการกำเนิดของการสังเคราะห์ด้วยแสงโดยบุกเบิกไซยาโนแบคทีเรียซึ่งตอนนี้ครอบคลุมพื้นผิวโลกเป็นจำนวนมาก การใช้น้ำเป็นตัวรีดิวซ์พวกมันผลิตออกซิเจนเป็นผลพลอยได้ทำให้ระดับออกซิเจนในอากาศเพิ่มขึ้นและเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เหตุการณ์สำคัญในวิวัฒนาการนี้เรียกว่าหายนะออกซิเจนเพราะมันทำลายสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ทั่วโลกซึ่งไม่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจน เราสามารถบอกได้ว่าเกิดเหตุการณ์นี้เมื่อใดเนื่องจากชั้นเริ่มมีเหล็กออกไซด์หรือสนิม
2,100 ล้านปีที่ผ่านมาเซลล์ขั้นสูงที่เรียกว่ายูคาริโอตพัฒนาขึ้นโดยมีนิวเคลียสและออร์แกเนลล์ที่เชี่ยวชาญ มนุษย์เป็นเซลล์ยูคาริโอตขนาดใหญ่ มันใช้เวลาอีกพันล้านปีจนกระทั่งอาณานิคมหลายเซลล์ที่ซับซ้อนถูกสร้างขึ้นโดยวิวัฒนาการตามด้วยทายาทของสัตว์ทุกชนิด choanoflagellates เพียง 600 ล้านปีก่อน สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์แรกที่มีส่วนประกอบพิเศษที่อนุญาตให้พวกเขานำทางไปรอบ ๆ เพื่อหาอาหารและพัฒนาเซ็นเซอร์แบบหยาบ วิวัฒนาการได้สร้างสารตั้งต้นของเรา
ความก้าวหน้าทางวิวัฒนาการที่นำไปสู่การวางแผนร่างกายขั้นพื้นฐานทั้งหมดและสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนโดยทั่วไปคือการระเบิดของแคมเบรียนซึ่งเป็นการกระโดดในวิวัฒนาการที่เกิดขึ้นประมาณ 542–530 ล้านปีก่อน นี่เป็นเวทีสำหรับทุกสิ่ง มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาจนกว่าชีวิตจะเริ่มยึดครองดินแดนพัฒนาระบบประสาทที่ซับซ้อนและในที่สุดปัญญา
