ด้วยความสนใจอย่างมากที่มุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของภาวะโลกร้อนในศตวรรษที่ 21 หลายคนมีความสนใจในการทำนายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคต แม้ว่านักวิทยาศาสตร์หลายคนยอมรับว่าส่วนใหญ่หากไม่มากนักแนวโน้มของภาวะโลกร้อนในปัจจุบันจะส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศ แต่การคาดการณ์ยังห่างไกลจากธรรมชาติ ในความเป็นจริงการคาดการณ์ทางวิทยาศาสตร์สำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตมีความหลากหลายในทุกทิศทางทำให้ผู้คนสับสนและไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต
เป็นเรื่องธรรมดาที่จะคิดว่าแนวโน้มความร้อนจะส่งผลให้มีอุณหภูมิอุ่นขึ้นทั่วโลก แต่สสารอยู่ไกลจากความเรียบง่ายนั้น อันที่จริงนักวิทยาศาสตร์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่วนใหญ่เสนอรูปแบบการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตที่แตกต่างกันโดยขึ้นอยู่กับอุณหภูมิของโลกที่อุ่นขึ้นในปี 2100 และหลังจากนั้น แบบจำลองสภาพภูมิอากาศส่วนใหญ่คาดการณ์ขึ้นอยู่กับระดับของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในปัจจุบันในชั้นบรรยากาศและคำนึงถึงองศาที่ต่างกันของการลดระดับ CO 2 ในศตวรรษที่ 21 แม้ว่าแบบจำลองที่ยอมรับกันอย่างแพร่หลายเกือบทุกรุ่นจะแนะนำว่าอุณหภูมิโดยรวมจะเพิ่มขึ้น แต่ปริมาณและผลที่ได้จะแตกต่างกันอย่างมากระหว่างสถานการณ์
จากการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตโดยเฉลี่ยในช่วงเช้ามืดของศตวรรษที่ 21 อุณหภูมิโลกที่เพิ่มขึ้นจะเป็น 3 องศาเซลเซียส (5.4 องศาฟาเรนไฮต์) ในปี 2100 ถึงแม้ว่าการเปลี่ยนแปลง 3 องศาอาจฟังดูน้อยนักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าผลลัพธ์ ผลกระทบอาจเป็นความหายนะสำหรับทั้งมนุษย์และโลกโดยรวม การสูญเสียน้ำแข็งขั้วโลกน้ำท่วมใหญ่สภาพภูมิอากาศในทะเลทรายที่เพิ่มขึ้นและการเพิ่มขึ้นของพายุที่รุนแรงล้วน แต่เป็นผลที่เกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้
สมมติว่าการเพิ่มขึ้นเฉลี่ยนั้นถูกต้องในศตวรรษที่ 21 มีแนวโน้มว่าจะมีการละลายน้ำแข็งขั้วโลกอย่างรุนแรง การละลายนี้อาจนำไปสู่ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นน้ำท่วมบริเวณชายฝั่งทั่วโลกและอาจส่งผลให้เมืองชายฝั่งและเกาะที่อาศัยอยู่หายไป ทะเลคาดว่าจะอบอุ่นอย่างมากทำให้เกิดความเสียหายต่อสัตว์ป่าทางทะเลและเพิ่มการผลิตพายุเฮอริเคนไต้ฝุ่นและพายุทะเลรุนแรง
อีกหนึ่งผลกระทบร้ายแรงของรูปแบบการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตหลายรูปแบบคือการแพร่กระจายของทะเลทรายทั่วโลก การทำให้เป็นทะเลทรายเป็นผลมาจากการสูญเสียธาตุอาหารในดินชั้นบนทำให้พื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ไม่สามารถใช้เพื่อการเกษตรได้ ไม่เพียง แต่การทำให้เป็นทะเลทรายอย่างรุนแรงเท่านั้นที่จะทำลายระบบนิเวศเขตร้อนและเขตร้อนจำนวนมากเท่านั้น แต่มันยังอาจลดปริมาณอาหารของมนุษย์ลงได้อย่างมากเนื่องจากพื้นที่เกษตรกรรมแบบดั้งเดิมกลายเป็นพื้นที่รกร้าง
การคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตนั้นน่ากลัวอย่างน่าตกใจและดูเหมือนว่าจะทำนายอนาคตที่ยาวนานและยากลำบากล่วงหน้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่แนะนำว่าวิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงหรือลดผลกระทบที่เจ็บปวดจากภาวะโลกร้อนคือการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในทันที การเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงทางเลือกสะอาดการลงทุนในเทคโนโลยีพลังงานทางเลือกและการมีส่วนร่วมในความพยายามระดับโลกในการให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับการปฏิบัติที่ยั่งยืนอาจช่วยป้องกันภัยพิบัติจำนวนมากในอนาคต ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการตอบสนองที่ดีที่สุดต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตคือการเตรียมการและการป้องกัน แม้ว่านักวิทยาศาสตร์หลายคนยอมรับว่าผลกระทบของภาวะโลกร้อนนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าการชะลอความก้าวหน้าและลดผลกระทบต่อโลกจำเป็นต้องกลายเป็นลำดับความสำคัญที่สำคัญของทั้งรัฐบาลและพลเมืองโลก
