แถบดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักกันในระบบสุริยะ 98.5% ซึ่งขยายระหว่างหน่วยทางดาราศาสตร์ประมาณ 2 หน่วย (AU หรือระยะทาง Earth-Sun) ถึง 3.3 AU จากดวงอาทิตย์ มันมีดาวเคราะห์น้อยระหว่าง 700,000 ถึง 1.7 ล้านดวงในเส้นผ่าศูนย์กลางมากกว่า 1 กม. แต่มวลรวมของมันมีเพียง 4% ของดวงจันทร์ แถบดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยดาวเคราะห์แคระที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 900 กิโลเมตร Ceres และดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่สามแห่ง ได้แก่ Vesta, Pallas และ Hygiea โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ย 450 กิโลเมตร วัตถุเหล่านี้รวมกันเป็นครึ่งหนึ่งของมวลของแถบดาวเคราะห์น้อย
แถบดาวเคราะห์น้อยมีอยู่เนื่องจากวงโคจรนั้นมีความเสถียรอย่างมากโดยพิจารณาจากปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงระหว่างดวงอาทิตย์กับดาวพฤหัสบดี ส่วนที่เหลือของแผ่นดาวเคราะห์ก่อตัวกลายเป็นดาวเคราะห์ตกสู่ดวงอาทิตย์หรือถูกผลักออกมาในวงโคจรที่ผิดปกติในฐานะดาวหาง อีกพื้นที่ที่มั่นคงคือแถบไคเปอร์ซึ่งอยู่นอกวงโคจรของเนปจูนปลอดภัยจากการถูกพัดพาโดยยักษ์ก๊าซ
ตรงกันข้ามกับภาพในนิยายเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยดูเบาบางค่อนข้างใกล้ ยานอวกาศไร้คนขับจำนวนมากได้ผ่านมันไปโดยไม่มีการชนกันอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตามอาณานิคมในระยะยาวอาจจะต้องการการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่าปกติเล็กน้อย แถบดาวเคราะห์น้อยอาจเป็นแหล่งทรัพยากรมหาศาลในอนาคต ดาวเคราะห์น้อยประเภทคาร์บอน, ซิลิเกตและโลหะพบว่ามีมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ในราคาปัจจุบันหากสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้
เนื่องจากการกวนความโน้มถ่วงโดยดาวพฤหัสบดีแถบดาวเคราะห์น้อยจะไม่รวมตัวกันเป็นดาวเคราะห์ ถ้ามันจะเกิดขึ้นมันคงทำไปนานแล้วแล้ว การชนกันอย่างต่อเนื่องระหว่างร่างกายของแถบดาวเคราะห์น้อยทำให้พวกมันพังเร็วกว่าที่มันรวมกัน ฝุ่นจากการชนเหล่านี้มีมวลน้อยเกินไปที่จะอยู่ในวงโคจรของดวงอาทิตย์ที่เสถียรและหมุนวนลงไปในดวงอาทิตย์อย่างช้าๆในช่วงระยะเวลา 700,000 ปีทำให้เกิดแสงสลัวในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่รู้จักกันในชื่อแสงจักรราศี
