แบคทีเรียเป็นจุลินทรีย์โดยทั่วไปมีความยาว 0.0000196 ถึง 0.00019 นิ้ว (0.5 ถึง 5.0 ไมโครเมตร) ซึ่งสามารถพบได้ในจำนวนมหาศาลทั่วทุกส่วนของสภาพแวดล้อมจากอย่างน้อย 2 ไมล์ (3.2 กิโลเมตร) สู่ 7 ไมล์ (11.2 กิโลเมตร) เหนือ พื้นผิวโลก พวกเขายึดครองพื้นที่ที่ไม่สามารถอาศัยอยู่ได้กับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ส่วนใหญ่รวมถึงน้ำพุร้อนเยลโลว์สโตนและหุบเขาแห้งแล้ง McMurdo แห่งแอนตาร์กติกา
มนุษย์ยังมีแบคทีเรียจำนวนมากทั้งในและในร่างกายของพวกเขา ประมาณว่ามีแบคทีเรียประมาณสิบตัวสำหรับเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายมนุษย์รวมประมาณ 1 quadrillion (10 15 ) จุลินทรีย์กระจายอยู่ระหว่าง 500 ถึง 100,000 สปีชีส์ ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในลำไส้ใหญ่แม้ว่าพวกเขาจะสามารถพบได้ทั่วร่างกาย แบคทีเรียในร่างกายบางชนิดมีคุณสมบัติที่ดีเช่น แลคโตบาซิลลัส ซึ่งเปลี่ยนโปรตีนนมเป็นกรดแลคติกในลำไส้และบางชนิดก็ไม่ดีเช่นเดียวกับผู้ที่มีฟันผุและแผลในกระเพาะอาหาร
พบแบคทีเรียในดินที่อุดมสมบูรณ์จำนวนมาก: ประมาณ 100 ล้านถึง 3 พันล้านต่อดิน 0.035 ออนซ์ (1 กรัม) บางครั้งมีตัวอย่างมากถึงหนึ่งล้านชนิด แม้ว่าตัวอย่างดินทั่วไปจะถูกครอบงำโดยเพียงไม่กี่ชนิดมีจำนวนมากในปัจจุบัน แต่ในความอุดมสมบูรณ์ต่ำ พวกมันช่วยให้สิ่งมีชีวิตอื่น ๆ สลายสารอินทรีย์เพื่อสร้างดินที่อุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแบคทีเรียเป็นรูปแบบเดียวของสิ่งมีชีวิตที่สามารถแปลงไนโตรเจนในบรรยากาศให้กลายเป็นไนโตรเจนคงที่ (ของแข็ง) ในรูปแบบของไนเตรตที่พืชใช้เป็นสารอาหาร
หากมีสารอินทรีย์อยู่หรือแม้กระทั่งในบางกรณีสารประกอบอนินทรีย์ที่ลดลงจากนั้นแบคทีเรียที่ร่วมมือกับจุลินทรีย์อื่น ๆ จะพบวิธีย่อยสลาย มีสปีชี่ส์ที่กินยางล้ออยู่ข้างถนนละลายคราบอัลไซเมอร์ในซากศพและยังบริโภคแร่ธาตุ TNT หรือซัลเฟต การใช้แบคทีเรียหรือจุลินทรีย์อื่น ๆ เพื่อสลายสารเคมีที่เป็นพิษเรียกว่าการบำบัดทางชีวภาพ
