มีสามวิธีที่เสนอในการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ซึ่งได้รับความสนใจมากที่สุดคือ - bipropellant rockets ของเหลวเครื่องยนต์ไฟฟ้าสะดุดตาที่สุดเครื่องยนต์ไอออนหรือ ion thruster VASIMR และการทดลองที่มากขึ้น (แต่มีแนวโน้มมาก) VASIMR ซึ่งเป็นตัวแปรเฉพาะของแม่เหล็ก magnetoplasma คลื่นวิทยุและสนามแม่เหล็กเพื่อเร่งการขับเคลื่อน ระบบขับเคลื่อนระหว่างดาวเคราะห์เหล่านี้มีความเร็วไอเสีย (เช่นความเร็วสูงสุด) ที่ 3 - 5 km / s, 30 - 50 km / s และ 10 km / s - 300 km / s ตามลำดับ แรงกระตุ้นเฉพาะ (ไมล์ต่อแกลลอนโดยทั่วไป) มีช่วงที่ใกล้เคียงกัน ในการเริ่มต้นจากพื้นผิวดาวเคราะห์ในระยะแรกมักใช้ boosters จรวดที่เป็นของแข็ง
จรวด Bipropellant ได้ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางทั่วโครงการอวกาศและนำมนุษย์ไปสู่ดวงจันทร์เช่นเดียวกับการใช้เป็นวิธีการหลักในการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์สำหรับดาวเทียม เครื่องยนต์ไอออนเป็นของใหม่และเพิ่งผ่านการทดสอบครั้งแรกในอวกาศในปี 2541 เครื่องยนต์ Deep Space I. เครื่องยนต์ VASIMR นั้นใหม่กว่าและเพิ่งผ่านการทดสอบบนพื้นดิน การทดสอบในวงโคจรครั้งแรกคาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2010
จรวด Bipropellant เป็นที่นิยมในการใช้จรวดดีท๊อปสำหรับการจัดทำดาวเคราะห์นอกระบบด้วยเหตุผลหลายประการที่ชัดเจนที่สุดคือจรวด bipropellant สามารถเปิดและปิดในขณะที่จรวดแข็งเป็นข้อตกลงเดียว พวกเขายังมีแรงกระตุ้นเฉพาะและการปรับปรุงความเร็วสูงสุด ข้อเสียคือมีราคาแพงกว่าจรวดแข็งเนื่องจากเครื่องจักรสูบน้ำ จรวดที่เป็นของแข็งนั้นทำงานโดยยึดหลักการ "ไฟและลืม" มากกว่าเช่นเดียวกับจรวดในขวด - คุณจุดไฟพวกมันพวกมันจะยิงและนั่นก็คือมัน จรวด bipropellant มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวมากมาย กระนั้นสำหรับการขับเคลื่อนระหว่างดาวเคราะห์พวกมันมักจะถือว่าเป็นมาตรฐาน จรวดเหล่านี้รวมกันเป็นเชื้อเพลิงและตัวออกซิไดเซอร์ที่ความดันสูงโดยใช้ turbopumps เพื่อสร้างแรงขับ
เครื่องยนต์ไอออนทำงานคล้ายกับเครื่องเร่งอนุภาค - พวกมันทำให้เกิดสารบางอย่างซึ่งมักจะเป็นอาร์กอนปรอทหรือซีนอนและเร่งออกจากหัวฉีดโดยใช้สนามไฟฟ้าอันทรงพลัง สิ่งนี้ใช้ประโยชน์จากอัตราส่วนประจุต่อมวลของไอออนเพื่อสร้างแรงขับ เครื่องยนต์ไอออนนั้นมีไว้สำหรับการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์เพียงอย่างเดียวเพราะมันผลิตแรงผลักดันน้อยเกินไปที่จะขึ้นจากสนามโน้มถ่วงของโลก ซึ่งแตกต่างจากเครื่องยนต์ไอออนที่แสดงใน Star Wars เครื่องยนต์ไอออนจริงใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนในการเร่งความเร็วด้วยความเร็วที่สมเหตุสมผล แต่มีแรงกระตุ้นเฉพาะและความเร็วสูงสุดสูงมากเมื่อเทียบกับจรวดทั่วไปทำให้พวกมันน่าสนใจ
VASIMR เป็นระบบขับเคลื่อนยานอวกาศที่ทันสมัยที่สุด แต่เป็นไปได้อย่างทั่วถึง ตามที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้ระบบใช้คลื่นวิทยุและสนามแม่เหล็กเพื่อเร่งจรวดซึ่งโดยปกติจะเป็นไฮโดรเจน "โช้ก" ที่เกิดจากสนามแม่เหล็กทำให้เกิดกระแสหัวฉีดแปรผันดังนั้นองค์ประกอบของแรงกระตุ้นเฉพาะตัวแปรของตัวย่อ VASIMR ระบบเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงคำสัญญาที่มากที่สุดความสามารถในการเร่งอย่างต่อเนื่องและสามารถลดระยะเวลาในการเดินทางสู่ดาวอังคารได้นานถึง 8 เดือนหรือมากกว่านั้น VASIMR นั้นได้รับการพัฒนาในระหว่างการวิจัยเกี่ยวกับนิวเคลียร์ฟิวชั่น
