ทฤษฎีวิวัฒนาการมานานนับตั้งแต่ชาร์ลส์ดาร์วินตีพิมพ์ ใน Origin of Species ในปี 1859 ก่อนที่จะมีการตีพิมพ์และในการแข่งขันโดยตรง Jean-Bapiste Lamarck ได้ประกาศตัวแปรที่ไม่ถูกต้องที่รู้จักกันดีของทฤษฎีวิวัฒนาการ: Lamarckism หรือวิวัฒนาการ Lamarckian ลามาร์คคิดว่าการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตลอดช่วงชีวิตสามารถส่งผ่านไปยังบรรพบุรุษได้ตราบใดที่พวกมันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับทั้งสองเพศของสปีชีส์
ยกตัวอย่างเช่นคำอธิบายของเขาว่าทำไมยีราฟมีคอยาวเป็นเพราะยีราฟมีประวัติของบรรพบุรุษที่พยายามอย่างหนักและยากที่จะเข้าถึงใบสูงบนต้นไม้และดังนั้นลูกหลานที่เกิดมามีคอขนาดใหญ่ ทฤษฎีวิวัฒนาการนี้แสดงให้เห็นว่าผิด - ความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่างพ่อแม่และลูกหลานสามารถอธิบายได้อย่างสมบูรณ์โดยยีนของพวกเขาและไม่ต้องการการอ้างอิงถึงชีวิตประจำวันของผู้ปกครอง
ทฤษฎีวิวัฒนาการที่สำคัญที่สุดเรียกว่าการสังเคราะห์สมัยใหม่หรือการสังเคราะห์แบบนีโอดาร์วินซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างการคัดเลือกโดยธรรมชาติของดาร์วินกับพันธุศาสตร์เมนเดลและทฤษฎีโครโมโซมของโธมัสมอร์แกน ทฤษฎีนี้ยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ด้วยความแตกต่างเล็กน้อย
เมนเดลนักบวชชาวเยอรมันที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลาเดียวกับดาร์วิน แต่งานของเขาไม่ได้ถูกค้นพบอีกครั้งจนกระทั่งปี 1900 ทดลองกับพืชอย่างกว้างขวางและค้นพบแนวคิดของอัลลีล (ยีนรุ่นเดียวกัน) ลักษณะเด่นและลักษณะถอย การแสดงออกของลักษณะที่แตกต่างเป็นเอกสิทธิ์ของกันและกัน วิวัฒนาการของดาร์วินและการคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นเพียงความคิดที่ว่าชีวิตวิวัฒนาการขึ้นอยู่กับการกลายพันธุ์แบบสุ่มและแรงกดดันจากการเลือกบุคคลที่พยายามทำซ้ำ
ในยุค 1960 มันจำเป็นที่จะแนะนำมุมมอง "ยีนเป็นศูนย์กลาง" ของการคัดเลือกโดยธรรมชาติไม่ใช่ทฤษฎีอิสระ แต่เป็นเชิงอรรถเกี่ยวกับการสังเคราะห์ที่ทันสมัย ในช่วงเวลานี้นักชีววิทยาบางคนเข้าใจผิดคิดว่าบุคคลนั้นมีการพัฒนาลักษณะเพื่อประโยชน์ของสายพันธุ์หรือกลุ่มของพวกเขา
เพื่อแก้ไขสิ่งนี้มันเป็นสิ่งจำเป็นที่จะต้องนำเสนอมุมมองของการวิวัฒนาการของยีนเป็นศูนย์กลางซึ่งสิ่งมีชีวิตที่ถูกมองว่าเป็น "กลไกการเอาตัวรอด" ของยีนสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวของการส่งผ่านยีน ตัวอย่างเช่นยีนสามารถเลือกสิ่งมีชีวิตที่มีอายุขัยที่สั้นลงและวงจรการสืบพันธุ์ที่เร็วขึ้นหากนั่นคือสิ่งที่วิวัฒนาการเลือก ยีนไม่สนใจเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของเปลือกหอยสิ่งมีชีวิต นี่อาจเป็นการวนซ้ำที่ซับซ้อนที่สุดและไม่นานมานี้ในวิวัฒนาการของทฤษฎีวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง
