การเปิดตัวสู่อวกาศมักมีราคาแพงมาก ค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวโดยทั่วไปคือ $ 5,000 - $ 10,000 USD ต่อน้ำหนักบรรทุกหนึ่งปอนด์ การเปิดตัวดาวเทียม 1,000 ปอนด์ (450 กก.) สามารถมีราคาสูงกว่า 10 ล้านเหรียญสหรัฐ นับตั้งแต่ที่เราเริ่มเปิดตัวสิ่งต่าง ๆ สู่อวกาศนักวิทยาศาสตร์ได้ระดมสมองหาวิธีลดต้นทุนการเปิดตัวเพื่อเปิดพรมแดนนี้ให้กับ บริษัท รัฐบาลและบุคคลทั่วไปมากขึ้น อย่างไรก็ตามมีความคืบหน้าเล็กน้อยในปัจจุบัน
องค์ประกอบหนึ่งของต้นทุนการเปิดพื้นที่คือเชื้อเพลิง สำหรับน้ำหนักบรรทุกทุกปอนด์ที่ปล่อยเข้าสู่วงโคจรโลกต่ำต้องใช้เชื้อเพลิง 25-50 ปอนด์ จรวดทั่วไปนั้นใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลวร่วมกับออกซิเจนซึ่งจะต้องเก็บไว้ที่อุณหภูมิต่ำมากโดยใช้อุปกรณ์ทำความเย็นอุณหภูมิต่ำ คิดว่าจรวดเป็นตู้เย็นที่มีราคาแพงมากขนาดเท่าตึกสูง
เพื่อลดค่าใช้จ่ายในการเปิดตัววิธีหนึ่งคือการสร้างจรวดที่ใหญ่กว่า ด้วยการประหยัดจากขนาดทำให้จรวดที่ใหญ่กว่ามีแนวโน้มที่จะเสียค่าใช้จ่ายต่อปอนด์น้อยกว่าจรวดที่เล็กกว่า อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ไปไกลเท่านั้น จรวดขนาดใหญ่สามารถลดต้นทุนการปล่อยต่อปอนด์ได้ด้วยสองหรือสามตัว แต่ไม่มากไปกว่านั้น
เส้นทางที่มีแนวโน้มมากที่สุดในการลดต้นทุนการเปิดตัวอย่างมากนั้นเกี่ยวข้องกับการแก้ปัญหาที่ไม่จำเป็นต้องนำเชื้อเพลิงไปด้วยพร้อมกับมันในระหว่างการขึ้น นี่เป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่มีราคาแพงที่สุดของการปล่อยจรวดแบบธรรมดา - จรวดต้องการเชื้อเพลิงที่เพียงพอไม่เพียง แต่จะขับเคลื่อนน้ำหนักบรรทุก แต่ยังเป็นเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ ด้านล่างของชั้นบรรยากาศนั้นหนาแน่นที่สุดและมีราคาแพงที่สุดในแง่ของพลังงานที่ต้องแล่นผ่าน แต่นี่ก็เป็นที่ที่ตัวจรวดนั้นหนักที่สุดซึ่งต้องการถังเชื้อเพลิงขนาดใหญ่มาก
มีข้อเสนอหลายประการสำหรับการเปิดตัวของพื้นที่เชื้อเพลิงน้อยหรือเชื้อเพลิงต่ำ หนึ่งคือการใช้เครื่องยนต์หายใจอากาศ (ramjet) สำหรับขั้นตอนแรกของการขึ้นใช้ออกซิเจนในบรรยากาศเป็นตัวออกซิไดเซอร์มากกว่าออกซิเจนบนกระดาน นี่เป็นวิธีการที่ใช้โดย SpaceShipOne ซึ่งเป็นเรืออวกาศแรกที่สร้างโดย บริษัท เอกชน อีกวิธีอนาคตมากมายจะสร้างตัวเร่งแม่เหล็กไฟฟ้าหรือ railgun เพื่อยิง payload อย่างรวดเร็วถึงวงโคจร น่าเสียดายที่น้ำหนักบรรทุกส่วนใหญ่ที่ถูกยิงเข้าสู่วงโคจรจากปืนลูกซองจะได้รับความเร่งอย่างน้อย 100 แรงโน้มถ่วงเพียงพอที่จะฆ่ามนุษย์ ดังนั้นหากตัวเร่งแม่เหล็กไฟฟ้าถูกสร้างขึ้นสำหรับการปล่อยอวกาศมันน่าจะถูกใช้เพื่อส่งเสบียงขึ้นเช่นน้ำหรือเหล็กแทนที่จะเป็นนักบินอวกาศหรือดาวเทียม
อีกวิธีหนึ่งในการลดค่าใช้จ่ายในการปล่อยยานอวกาศคือการสร้างลิฟต์อวกาศซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่ทอดยาวจากเส้นศูนย์สูตรไปสู่สมดุลถ่วงที่โคจรอยู่เหนือพื้นโลก 36,371 กม. (22,600 ไมล์) วัสดุที่รู้จักเท่านั้นที่แข็งแรงพอที่จะใช้กับลิฟต์ดังกล่าวโดยไม่ยุบตัวภายใต้แรงโน้มถ่วงจะเป็นท่อนาโนคาร์บอน ปัจจุบันท่อนาโนคาร์บอนมีราคาประมาณ $ 25,000 USD ต่อกิโลกรัมหรือ 25 ล้านเหรียญสหรัฐต่อตัน การสร้างแม้แต่ลิฟท์สเปซเมล็ดจะต้องใช้ประมาณ 20 ตันซึ่งราคาของวันนี้จะมีราคา 500 ล้านเหรียญสหรัฐ นี่เป็นราคาที่ค่อนข้างแพง แต่ราคาของท่อนาโนนั้นลดลงและนักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าการสร้างลิฟต์อวกาศอาจเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจในปี 2020
