มีวิธีตรวจจับลายนิ้วมือที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่งและวิธีการที่ใช้โดยทั่วไปนั้นขึ้นอยู่กับชนิดของลายนิ้วมือและสารที่พิมพ์ หนึ่งในการตรวจจับที่ง่ายที่สุดคือการค้นหาและถ่ายภาพลายนิ้วมือที่มองเห็นได้บนพื้นผิว อย่างไรก็ตามวิธีนี้ไม่สามารถใช้ได้กับลายนิ้วมือแฝงดังนั้นจึงมีวิธีการอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่งที่มักใช้กับการใช้สารเคมีบางชนิดที่ทำให้มองเห็นลายนิ้วมือหรือทำให้สามารถจับภาพด้วยวิธีอื่น โดยทั่วไปวิธีการตรวจจับลายนิ้วมือที่ใหม่กว่านั้นใช้เพื่อจับภาพของลายนิ้วมือโดยไม่ต้องใช้สารเคมีอื่นที่อาจทำลายลายนิ้วมือเป็นหลักฐานได้
การตรวจจับลายนิ้วมือเป็นกระบวนการในการค้นหาและบันทึกลายนิ้วมือในระหว่างการสอบสวนทางอาญาบางรูปแบบ มันถูกใช้มานานกว่าศตวรรษในความพยายามที่จะระบุคนที่อาจเกี่ยวข้องกับการกระทำผิดทางอาญาโดยทั่วไปผู้ต้องสงสัยที่ไม่ปรากฏชื่อ กระบวนการมักจะเกี่ยวข้องกับการค้นหาลายนิ้วมือผ่านวิธีการที่แตกต่างกันจำนวนมากและจากนั้นถ่ายภาพหรือจับภาพของภาพพิมพ์เพื่อใช้ในอนาคต
โดยทั่วไปมีลายนิ้วมือสามประเภทที่สามารถพบและจัดทำเอกสารผ่านการตรวจจับลายนิ้วมือ สองประเภทแรกนั้นมีทั้งรูปแบบลายนิ้วมือที่มองเห็นได้และโดยปกติแล้วการค้นหานั้นจะเกี่ยวข้องกับการค้นหาและการสังเกตด้วยสายตาขั้นพื้นฐาน รอยนิ้วมือหรือรอยเว้านั้นทำขึ้นจากวัสดุที่อ่อนนุ่มหรืออ่อนตัวเช่นขี้ผึ้งหรือผงสำหรับอุดรู ลายนิ้วมือที่มองเห็นได้ทำในลักษณะที่มองเห็นได้ง่าย ซึ่งอาจรวมถึงลายนิ้วมือที่เป็นภาพบวกที่เกิดจากนิ้วที่มีหมึกหรือเลือดอยู่และวางบนพื้นผิวโดยทิ้งภาพลายนิ้วมือไว้ นอกจากนี้ยังมีภาพลบเช่นชั้นวางฝุ่นที่เผยให้เห็นรอยนิ้วมือที่ทิ้งไว้ในฝุ่นที่ถูกลบออกโดยนิ้วที่สัมผัสกับชั้นวาง
ลายนิ้วมือชนิดที่สามที่สามารถพบได้ผ่านการตรวจจับลายนิ้วมือคือการพิมพ์แบบแฝงซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้อย่างง่ายดายผ่านการค้นหาภาพขั้นพื้นฐาน ภาพเหล่านี้มักจะถูกทิ้งไว้บนพื้นผิวและประกอบด้วยน้ำมันธรรมชาติจากผิวหนังของนิ้วมือที่ยังคงอยู่บนพื้นผิว การตรวจจับลายนิ้วมือของงานพิมพ์ประเภทนี้มักจะเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่ทำให้เอกสารสามารถมองเห็นได้
การตรวจจับลายนิ้วมือชนิดนี้มักจะทำได้ผ่านการใช้สารเคมีหรือผงเช่น 1,8-Diazaflouren-9-one (DFO) ที่ทำให้น้ำมันหรือกรดอะมิโนในการเรืองแสงลายนิ้วมือในแบบที่สามารถมองเห็นได้ หรือถ่ายภาพเป็นอย่างอื่น อย่างไรก็ตามมีปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับวิธีการเหล่านี้เช่นการพึ่งพาความแตกต่างระหว่างลายนิ้วมือและพื้นผิวที่ตั้งอยู่และโอกาสที่สารเคมีดังกล่าวจะทำลายหรือทำลายการพิมพ์ วิธีการที่ใหม่กว่านั้นรวมถึงการใช้เทคนิคต่าง ๆ เช่น micro-x-ray fluorescence (MXRF) เพื่อไม่ให้เปลี่ยนลายนิ้วมือ แต่เป็นการจับภาพแทนแบบดิจิทัล ระบบประเภทนี้จะตรวจจับและถ่ายภาพเกลือและสารเคมีอื่น ๆ ที่มีอยู่ในเหงื่อของมนุษย์เพื่อจับภาพโดยไม่ต้องใช้สารเคมีใด ๆ
