โบราณคดีเป็นวินัยทางวิทยาศาสตร์ที่วิเคราะห์เศษซากและสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับอดีต โบราณคดีทุกประเภทมีพื้นฐานมาจากการศึกษาวัฒนธรรมทางวัตถุซึ่งรวมถึงวัตถุทางกายภาพส่วนใหญ่ที่มนุษย์ใช้ ในขณะที่นักโบราณคดีแต่ละประเภทมีเป้าหมายเดียวกัน แต่บางคนก็มีความท้าทายที่ไม่เหมือนกัน โบราณคดีใต้น้ำเกี่ยวข้องกับซากเรืออับปางหรือซากปรักหักพังที่จมอยู่ใต้ทะเล Ethno-archeology เป็นการผสมผสานระหว่างการตรวจสอบโบราณวัตถุทางประวัติศาสตร์กับการศึกษาวัฒนธรรมการดำรงชีวิตในขณะที่โบราณคดีทางอากาศใช้ภาพถ่ายจากดาวเทียมและเครื่องบินเพื่อให้ได้มุมมองใหม่ในพื้นที่ประวัติศาสตร์
โบราณคดีใต้น้ำหรือทะเลมักต้องการอุปกรณ์และความรู้พิเศษ นี่เป็นหนึ่งในประเภทโบราณคดีที่เกี่ยวข้องกับเรือหรือสถานที่สถาปัตยกรรมเก่าแก่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้จากที่ดิน ซากเรืออับปางจำนวนมากมีข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการค้าขายหรือประวัติศาสตร์ทางการทหารของวัฒนธรรม ในบางกรณีน้ำเย็นสามารถช่วยอนุรักษ์สิ่งประดิษฐ์และให้มุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ในอดีต นักโบราณคดีทางทะเลมักใช้อุปกรณ์ดำน้ำกล้องกันน้ำหรือแม้แต่หุ่นยนต์ใต้น้ำเพื่อสำรวจพื้นที่ที่จมอยู่ใต้น้ำ
โบราณคดีส่วนใหญ่มักมุ่งความสนใจไปที่อดีตเป็นหลัก Ethno-archeology ใช้แนวทางที่แตกต่างกันบ้างและพยายามที่จะศึกษากลุ่มสิ่งมีชีวิตเพื่อให้ได้ข้อมูลเชิงลึกทางประวัติศาสตร์ ด้วยวิธีนี้นักวิทยาศาสตร์มักใช้เวลากับทายาทสายตรงของกลุ่มโบราณและใช้การสังเกตของพวกเขาเพื่อปรับปรุงบันทึกทางโบราณคดี ตัวอย่างหนึ่งของ ethno-archeology อาจเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่อาศัยอยู่กับชนเผ่าดั้งเดิมในแอฟริกาและเปรียบเทียบวิธีการสร้างหอกกับการค้นพบทางโบราณคดีของเครื่องมือโบราณที่คล้ายคลึงกัน
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเช่นอากาศยานและดาวเทียมได้นำไปสู่โบราณคดีชนิดใหม่ โดยการศึกษาไซต์จากด้านบนนักวิทยาศาสตร์สามารถดูตำแหน่งในบริบทของภูมิทัศน์โดยรอบ สิ่งนี้ช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญเห็นภาพความสัมพันธ์ระหว่างที่ดินกับโครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น โบราณคดีทางอากาศยังสามารถเปิดเผยรายละเอียดหรือคุณสมบัติที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้ เงาที่สร้างขึ้นโดยการแปรผันของพื้นดินสามารถให้เบาะแสกับสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกฝัง
ในบางกรณีโบราณคดีทางอากาศเป็นวิธีเดียวที่จะดูตำแหน่งได้อย่างถูกต้อง ยกตัวอย่างเช่น geoglyphs โบราณใน Nazca Desert of Peru เกือบจะมองไม่เห็นจากพื้นดิน มุมมองแบบตานกเผยให้เห็นรูปร่างและการออกแบบที่ไม่เป็นที่รู้จักของผู้สังเกตการณ์ก่อนปี 1930 ในศตวรรษที่ 21 ความพร้อมของดาวเทียมถ่ายภาพขั้นสูงทำให้นักโบราณคดีสามารถศึกษาการก่อตัวหลายรูปแบบในรายละเอียดที่ยอดเยี่ยม นักโบราณคดีบางคนใช้ภาพถ่ายจากดาวเทียมอินฟราเรดเพื่อตรวจจับวัตถุที่ถูกฝังอยู่นอกสายตาและค้นพบสถานที่ที่น่าสนใจซึ่งก่อนหน้านี้ถูกบดบัง
