เข็มทิศเป็นอุปกรณ์ที่สามารถกำหนดทิศทางบนโลกมักใช้สำหรับการนำทาง เข็มทิศอาจปรับให้เข้ากับทิศเหนือแม่เหล็กหรือทิศเหนือจริงหรือบางครั้งเป็นทิศทางที่กำหนดเองโดยขึ้นอยู่กับตำแหน่งของวัตถุท้องฟ้า ทิศเหนือแม่เหล็กเป็นทิศทางของปลายทิศเหนือของสนามแม่เหล็กของโลกในขณะที่ทิศเหนือจริงเป็นทิศทางที่โลกหมุน
ชนิดของเข็มทิศที่พบมากที่สุดคือเข็มทิศแม่เหล็กซึ่งใช้ในการตรวจสอบทิศทางของทิศเหนือแม่เหล็ก เข็มทิศแม่เหล็กทำโดยการวางเหล็กแม่เหล็กหรือเหล็กเล็กน้อยในการตั้งค่าความเสียดทานต่ำเพื่อให้สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ ในวงเวียนส่วนใหญ่ทิศเหนือสุดของชิ้นส่วนโลหะจะถูกทำเครื่องหมายส่วนใหญ่จะมีสีแดงเพื่อให้สามารถตรวจสอบทุกทิศทางได้
การใช้เข็มทิศแม่เหล็กสามารถย้อนกลับไปได้จนถึงศตวรรษที่ 4 ของประเทศจีนซึ่งมีการใช้แม่เหล็กประเภทหนึ่งเรียกว่า Lodestone เป็นเครื่องมือในการใช้เวทมนตร์ในการทำนายที่เรียกว่า geomancy ชาวจีนเชี่ยวชาญการใช้เหล็กแม่เหล็กเพื่อการเดินเรือในช่วงต้นศตวรรษที่ 12 และการใช้งานนั้นแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังยุโรปและอื่น ๆ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 ชาวอาหรับใช้เข็มทิศแม่เหล็กในการนำทางและเมื่อต้นศตวรรษที่ 14 ชาวอิตาเลียนได้สร้างสิ่งที่จะเป็นที่จดจำในสายตาของชาวเรือในปัจจุบัน
ไจโรคอมพาสเป็นเข็มทิศชนิดพิเศษที่พัฒนาขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ซึ่งยืนยันถึงภาคเหนือจริงมากกว่าทางทิศเหนือแม่เหล็กที่ไม่แน่นอน ไจโรคอมพาสนั้นเป็นวงล้อหมุนเร็วหรือลูกบอลซึ่งใช้กฎการอนุรักษ์โมเมนตัมเชิงมุมและการหมุนของแกนโลกเพื่อชี้ไปทางทิศเหนือจริง ไจโรคอมพาสนั้นมักใช้กับเรือขนาดใหญ่และในสถานการณ์อื่น ๆ ที่ต้องการการอ่านค่าที่แม่นยำกว่า
astrocompass เป็นเข็มทิศอีกประเภทหนึ่งที่สามารถค้นหาทิศเหนือจริงได้มากกว่าแม่เหล็กทิศเหนือ astrocompass อาศัยตำแหน่งของวัตถุท้องฟ้าเพื่อหาทิศเหนือจริงซึ่งมีประโยชน์ในหลายสถานการณ์โดยเฉพาะที่ขั้วเหนือและใต้ที่ซึ่งเข็มทิศแม่เหล็กไม่น่าเชื่อถือและวงแหวน Gyrocompass มักหยุดทำงาน เราต้องการข้อมูลจำนวนหนึ่งเพื่อใช้ astrocompass อย่างเหมาะสมรวมถึงเวลาวันที่และตำแหน่งตามยาวและ latitudinal รวมถึงแผนภูมิทางดาราศาสตร์เช่น almanac เกี่ยวกับทะเล เมื่อได้รับข้อมูลนี้บุคคลอาจแก้ไขดวงดาวที่รู้จักและกำหนดทิศทางที่แน่นอนของทิศเหนือจริง
ในยุคดิจิทัลวงเวียนโซลิดสเตตก็กำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นเช่นกัน สิ่งเหล่านี้ใช้เซ็นเซอร์แม่เหล็กไฟฟ้าจำนวนหนึ่งซึ่งคำนวณทิศทางที่แม่นยำที่เข็มทิศชี้
เข็มทิศจีพีเอสกำลังแทนที่เข็มทิศแบบดั้งเดิมจำนวนมากอย่างรวดเร็วสำหรับการใช้งานส่วนบุคคลแม้ว่าเรือและการปฏิบัติการทางทหารส่วนใหญ่จะมีไจโรคอมพาสหรือเข็มทิศแม่เหล็กในมือในกรณีที่ GPS ไม่สามารถรับดาวเทียมได้เพียงพอ เข็มทิศจีพีเอสใช้ประโยชน์จากดาวเทียมในวงโคจรรอบโลกเพื่อระบุตำแหน่งที่แน่นอนของผู้ถือและทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป เนื่องจากความง่ายในการใช้งานและความน่าเชื่อถือของเข็มทิศ GPS นักเดินทางไกลและคนขับรถหลายคนชอบ อย่างไรก็ตามเช่นเดียวกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดเข็มทิศ GPS นั้นไวต่อปัญหาจำนวนหนึ่งและขอแนะนำให้นักเดินทางไกลส่วนใหญ่มีรูปแบบการนำทางสำรองไว้ด้วยเช่นกัน
