มีคุณสมบัติหลายอย่างที่ใช้ในการระบุและกำหนดแร่ธาตุ แต่คุณสมบัติที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดและคุณสมบัติที่ใช้กันมากที่สุด ได้แก่ สีความแข็งความมันวาวริ้วริ้วโครงสร้างผลึกและความแตกแยก คุณสมบัติอื่น ๆ ที่ใช้ในบางครั้ง ได้แก่ กลิ่นรสและอำนาจแม่เหล็ก มีแร่ธาตุจำนวนมากที่คล้ายกันมากหากไม่เหมือนกันเมื่อทำโปรไฟล์ตามรายการคุณสมบัติแรก ในกรณีเหล่านี้ต้องใช้คุณสมบัติประเภทอื่นเพื่อแยกความแตกต่าง มีแร่ธาตุจำนวนหนึ่งที่ดูเหมือนกับตาเปล่าเกือบจะเหมือนกัน ดังกล่าวเป็นกรณีที่มีทองคำและหนาแน่นซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่า "คนโง่เขลา" ซึ่งสามารถระบุได้โดยการทดสอบคุณสมบัติของแร่ธาตุที่ไม่ปรากฏด้วยตาเปล่า
คุณสมบัติแรกของแร่ธาตุบางอย่างที่ใช้ในการระบุแร่ธาตุคือสีความมันวาวและความแข็ง นี่คือคุณสมบัติทั้งหมดที่สามารถทดสอบได้ด้วยอุปกรณ์เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย สีเป็นสิ่งที่สามารถประเมินได้ง่ายโดยเพียงแค่ดูที่แร่และเปรียบเทียบกับสีของแร่อื่น ๆ ความมันวาวหมายถึงความสามารถของแร่ในการสะท้อนแสง ตัวอย่างเช่นแร่ที่น่าเบื่อมีความมันวาวน้อยมากในขณะที่แร่ที่มีความมันวาวเช่น hematite มีความมันวาวเหมือนกระจก
สามารถทดสอบความแข็งโดยใช้แรงกดกับแร่ ความแข็งเป็นหนึ่งในคุณสมบัติของแร่ธาตุที่สามารถประเมินได้ตามระดับที่กำหนดไว้ซึ่งเป็นระดับ Mohs สเกล Mohs อยู่ในช่วงตั้งแต่หนึ่งถึง 10 ซึ่งจะถูกคำนวณเป็น talc หนึ่งและเพชรที่ถูกคำนวณเป็น 10 สเกลนี้จะประเมินว่ามันยากที่จะเกาผิวของแร่
โครงสร้างผลึกเป็นหนึ่งในคุณสมบัติของแร่ธาตุที่อธิบายถึงการแต่งหน้าของแร่ทั้งในระดับโมเลกุลและในระดับที่ใหญ่กว่าที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า โครงสร้างผลึกของแร่กำหนดวิธีที่อะตอมไอออนหรือโมเลกุลถูกจัดเรียงและเข้าร่วม นอกจากนี้ยังเป็นผู้รับผิดชอบต่อรูปร่างที่ใช้กับคริสตัล
คุณสมบัติอื่น ๆ ของแร่ธาตุ ได้แก่ ความดื้อรั้นโปร่งใส diaphaneity และความถ่วงจำเพาะ คุณสมบัติทั้งหมดของแร่ธาตุมีวิธีการทดสอบและประเมินผลที่หลากหลาย วิธีการเหล่านี้บางส่วนตามที่อธิบายไว้ข้างต้นค่อนข้างง่าย มีคนอื่นที่ค่อนข้างซับซ้อนและต้องการอุปกรณ์พิเศษหนึ่งชิ้นขึ้นไป
