สารประกอบอินทรีย์คือสารเคมีที่มีโมเลกุลประกอบด้วยคาร์บอน ไม่มีคำจำกัดความที่ยอมรับได้ในระดับสากลว่า "อินทรีย์" ที่แม่นยำยิ่งขึ้นซึ่งทำให้การกำหนดคุณสมบัติของสารประกอบอินทรีย์ทำได้ยากขึ้น วันนี้ "สารประกอบอินทรีย์" ส่วนใหญ่หมายถึงสารประกอบที่มีปริมาณคาร์บอนจำนวนมากแม้ว่าพวกเขาจะสามารถกำหนดได้อย่างอิสระมากขึ้นเพื่อรวมโมเลกุลใด ๆ ที่มีคาร์บอนหรืออย่างเคร่งครัดมากขึ้นเพื่อรวมเฉพาะโมเลกุลที่มีพันธะคาร์บอน - คาร์บอนหรือคาร์บอนไฮโดรเจนไฮโดรเจน
ความแตกต่างทางอินทรีย์ - อนินทรีย์ค่อนข้างเป็นเรื่องที่สุ่มและเป็นส่วนใหญ่ที่ได้มาจากทฤษฎีที่เรียกว่าลัทธินิยมนิยม (vitalism) ซึ่งระบุว่ากระบวนการทางชีวเคมีของสิ่งมีชีวิตเกี่ยวข้องกับพลังงานหรือแรงเพิ่มเติมที่ไม่ปรากฏในกระบวนการทางเคมี สิ่งนี้ชี้ให้เห็นความคิดที่ว่าสารที่เกี่ยวข้องในชีววิทยาของสิ่งมีชีวิตจึงแตกต่างจากสารอื่น ๆ ในลักษณะที่นอกเหนือจากคุณสมบัติทางกายภาพและทางเคมีของพวกมันและสร้างหมวดหมู่พิเศษที่แตกต่างจากเรื่องอื่น ๆ Vitalism ไม่ได้เป็นทฤษฎีที่ยอมรับกันทั่วไปอีกต่อไปและชีวเคมีสมัยใหม่อธิบายกระบวนการทางชีวภาพและคุณสมบัติของสารประกอบอินทรีย์ตามกฎหมายทางกายภาพเดียวกันที่ควบคุมปฏิกิริยาทางเคมีอื่น ๆ แต่หมวดหมู่ "อินทรีย์" ยังคงใช้งานอยู่แม้วันนี้คำนี้ยังครอบคลุม จำนวนสารประกอบที่ไม่เกิดขึ้นในสิ่งมีชีวิต
มีสารประกอบอินทรีย์ที่แตกต่างกันจำนวนมากที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันซึ่งแบ่งออกเป็นคลาสย่อยขนาดเล็กตามองค์ประกอบหรือองค์ประกอบของกลุ่มการทำงานและมีคุณสมบัติที่คล้ายกัน บางประเภทอินทรีย์มีคุณสมบัติที่น่าสนใจที่ผู้คนมักพบในชีวิตประจำวันของพวกเขา ไฮโดรคาร์บอนหมวดหมู่ที่ประกอบด้วยกลุ่มของโมเลกุลที่เรียกว่าอัลเคนแอลคีนและอาเรนตามโครงสร้างประกอบด้วยไฮโดรเจนและคาร์บอนทั้งหมดและปล่อยพลังงานจำนวนมากเมื่อถูกเผาทำให้ไฮโดรคาร์บอนเช่นโพรเพนบิวเทนและออกเทนมีค่า แหล่งเชื้อเพลิง โมเลกุลอินทรีย์อีกประเภทหนึ่งเรียกว่าเอสเทอร์ประกอบไปด้วยน้ำมันพืชและสัตว์และไขมัน
คุณสมบัติที่สำคัญอย่างหนึ่งของสารประกอบอินทรีย์คือการมีหน่วยโครงสร้างที่เรียกว่ากลุ่มการทำงาน เหล่านี้คือกลุ่มของอะตอมภายในโมเลกุลที่เชื่อมต่อกับส่วนที่เหลือของโมเลกุลโดยพันธะโควาเลนต์ระหว่างอะตอมของกลุ่มการทำงานและอะตอมของคาร์บอนในร่างกายหลักของโมเลกุล โมเลกุลอินทรีย์สามารถมีกลุ่มการทำงานได้หลายกลุ่มและส่วนใหญ่รับผิดชอบคุณสมบัติทางเคมีของโมเลกุลโดยรวมเนื่องจากกลุ่มการทำงานที่กำหนดจะทำงานในลักษณะเดียวกันมากขึ้นหรือน้อยลงโดยไม่คำนึงถึงองค์ประกอบของโมเลกุลขนาดใหญ่ที่ติดอยู่ ไปยัง โมเลกุลของสารอินทรีย์มักถูกจำแนกและตั้งชื่อตามลักษณะของกลุ่มการทำงาน
โมเลกุลที่เป็นสารอินทรีย์มีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก หนึ่งในคุณสมบัติที่สำคัญของสารประกอบอินทรีย์ที่ทำให้พวกมันมีความสำคัญในทางชีววิทยามาจากข้อเท็จจริงที่ว่าอะตอมของคาร์บอนสามารถเชื่อมโยงถึงกันเพื่อก่อให้เกิดโซ่ของอะตอมของคาร์บอนในแถวหรือวนด้วยอะตอมเพิ่มเติมที่ถูกผูกกับอะตอมคาร์บอนบางส่วน สำเนาที่เหมือนกันจำนวนมากของหน่วยโครงสร้างส่วนบุคคลที่เรียกว่าโมโนเมอร์ซึ่งประกอบด้วยแถวของอะตอมคาร์บอนที่เชื่อมโยงกันกับอะตอมอื่น ๆ ที่เรียกว่ากลุ่มด้านที่แนบมาสามารถเชื่อมโยงเข้าด้วยกันเพื่อสร้างโซ่ซ้ำยาวที่เรียกว่าโพลีเมอร์
สารประกอบอินทรีย์ไม่ได้มีความสามารถเฉพาะในการทำเช่นนี้ แต่คาร์บอนนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับมัน โมเลกุลของสารอินทรีย์โพลีเมอร์เดี่ยวสามารถมีหน่วยโครงสร้างซ้ำได้หลายร้อยหน่วยและโพลีเมอร์ที่ซับซ้อนมากขึ้นสามารถแยกกิ่งแยกออกจากโซ่กลางและสร้างพันธะเคมีกับโซ่พอลิเมอร์อื่นเพื่อสร้างโมเลกุลเดี่ยว สารประกอบอินทรีย์บางตัวทำจากโครงสร้างที่เรียกว่า macromolecules
