โพแทสเซียมเป็นธาตุเงินที่มีความสว่างซึ่งเป็นโลหะที่มีน้ำหนักเบามากโดยมีเพียงลิเทียมที่เบากว่าและเป็นธาตุที่มีมากที่สุดเป็นอันดับที่เจ็ดในเปลือกโลก มันเป็นไอออนิกอย่างยิ่งมีไอโซโทปที่รู้จัก 24 ชนิดและรวมกับออกซิเจนอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับอากาศ โพแทสเซียมบริสุทธิ์ยังมีปฏิกิริยาคายความร้อนเมื่อสัมผัสกับน้ำแยกก๊าซไฮโดรเจนและจุดติดไฟเนื่องจากความร้อนที่เกิดขึ้นในกระบวนการ ธาตุโพแทสเซียมมีปฏิกิริยารุนแรงกับสารประกอบหลายชนิดเช่นเดียวกับโซเดียมที่สัมพันธ์กัน เมื่อสัมผัสกับฮาโลเจนโบรมีนและกรดซัลฟิวริกสามารถระเบิดได้ดังนั้นจึงต้องใช้ความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง
หนึ่งในคุณสมบัติทางเคมีที่สำคัญของโพแทสเซียมคือทำหน้าที่เป็นอิเล็กโทรไลต์ในร่างกายมนุษย์เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า สิ่งนี้ทำให้มีความสำคัญในการทำงานทางชีวภาพเช่นการหดตัวของหัวใจและกล้ามเนื้อ อันที่จริงโพแทสเซียมคลอไรด์ถูกใช้เพื่อหยุดหัวใจในระหว่างการผ่าตัดหัวใจ ในปริมาณที่สูงมันก็ถูกนำมาใช้ตั้งแต่ 2525 เป็นรูปแบบหนึ่งของการฉีดยาประหารชีวิตนักโทษประณามการตายในสหรัฐอเมริกากับจีนตามแนวปฏิบัติในปี 1997 และประเทศอื่น ๆ ในภายหลัง
โพแทสเซียมในปริมาณที่เหมาะสมในร่างกายได้รับผลกระทบจากระดับโซเดียมและแมกนีเซียมและหากระดับเหล่านี้สูงขึ้นโพแทสเซียมบางครั้งก็จำเป็นต้องทำให้สมดุล เนื่องจากความเข้มข้นของโพแทสเซียมอาจมีความสำคัญมากภาวะทางการแพทย์ที่กำหนดระดับต่ำเรียกว่าภาวะโพแทสเซียมสูงและระดับสูงเรียกว่าภาวะโพแทสเซียมสูงได้รับการจัดตั้งขึ้นในทางการแพทย์ คนส่วนใหญ่ได้รับโพแทสเซียมเพียงพอต่อสุขภาพในอาหารเนื่องจากพบได้ในเนื้อแดงและผักและผลไม้หลากหลายชนิด
ในปี 2549 โพแทสเซียมที่ผลิตได้ทั่วโลกมากกว่า 95% ถูกใช้เป็นปุ๋ยทางการเกษตรและส่วนใหญ่อยู่ในรูปของโพแทสเซียมคลอไรด์ คุณสมบัติของโพแทสเซียมทำให้เป็นสารอาหารสำคัญในพืชในรูปแบบแตกตัวเป็นไอออนอื่น ๆ เช่นโพแทสเซียมซัลเฟตและโพแทสเซียมไนเตรต โพแทสเซียมไนเตรตยังใช้เป็นส่วนผสมสำคัญในดินปืนและเสริมความแข็งแกร่งของกระจก ร่วมกันแคนาดาและรัสเซียผลิตโพแทสเซียมประมาณครึ่งหนึ่งของโลกในแต่ละปีและแคนาดาคาดว่าจะมีโลหะสำรองของโลกอยู่ที่ 59.8% โดยรัสเซียมี 13.6%
หนึ่งในคุณสมบัติทางกายภาพที่เป็นเอกลักษณ์ของโพแทสเซียมคือความสามารถในการทำหน้าที่เป็นซุปเปอร์ออกไซด์ KO 2 ถูกใช้ในรัสเซีย Vostok , Soyuz และยานอวกาศอื่น ๆ เป็นสารประกอบที่สร้างออกซิเจนเนื่องจากสิ่งนี้ คุณสมบัติของโพแทสเซียมไฮดรอกไซด์ทำให้มันเป็นวัสดุฐานที่แข็งแกร่งที่ใช้ในการทดลองในห้องปฏิบัติการหลาย ๆ ครั้งเพื่อต่อต้านกรดต่างๆ คุณสมบัติที่หลากหลายของโพแทสเซียมเมื่อรวมกับองค์ประกอบอื่น ๆ ทำให้เป็นสารเคมีอเนกประสงค์สำหรับทุกสิ่งตั้งแต่การผลิตหมึกไปจนถึงการขุดทองและการอบขนมปัง
