คุณสมบัติของสังกะสีแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับบริบท ร่างกายสังกะสีมีคุณสมบัติคล้ายกับโลหะอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องในตารางธาตุเช่นเหล็ก ทองเหลืองเป็นโลหะผสมอ่อนที่ทำจากสังกะสีและทองแดง ทางเคมีสังกะสีมีคุณสมบัติร่วมกับองค์ประกอบ 12 กลุ่มอื่นและมีปฏิกิริยาในระดับปานกลาง ในทางชีววิทยาคุณสมบัติของสังกะสีมีบทบาทสำคัญในการเผาผลาญเนื่องจากเอนไซม์หลายชนิดใช้สังกะสี
สังกะสีจะปรากฏเป็นโลหะที่มีสีเงินหรือสีฟ้าอมขาว มันอาจเป็นประกาย แต่หลายเกรดมีผิวหมองคล้ำ ที่อุณหภูมิทุกวันคุณสมบัติอย่างใดอย่างหนึ่งของสังกะสีคือความเปราะ ซึ่งหมายความว่าเมื่อสังกะสียืดหรือบีบอัดมันจะมีแนวโน้มที่จะแตกมากกว่าที่จะทำให้เสียโฉม แม้ว่าน้ำหนักอะตอมของสังกะสีจะหนักกว่าเหล็ก แต่ก็มีความหนาแน่นน้อยกว่าดังนั้นจึงให้ความรู้สึกที่เบากว่า
โลหะผสมทั่วไปที่ทำจากสังกะสีเป็นทองเหลือง ทองเหลืองทำจากการผสมสังกะสีและทองแดงโดยทั่วไปจะมีทองแดงมากกว่าสังกะสี มันจะปรากฏเป็นโลหะมันวาวที่มีสีทองหรือสีเหลือง มันใช้สำหรับการใช้งานที่ต้องการการสัมผัสที่ไม่เสียดสีระหว่างพื้นผิว ทองเหลืองมีแนวโน้มที่จะฆ่าเชื้อโรคลูกบิดประตูทองเหลืองจึงมักถูกนำมาใช้ในโรงพยาบาลเพื่อปรับปรุงการสุขาภิบาล นอกจากนี้ยังใช้อย่างกว้างขวางเพื่อทำเครื่องดนตรี
คุณสมบัติทางเคมีของสังกะสีมีความคล้ายคลึงกับองค์ประกอบ 12 กลุ่มอื่น ๆ เช่นแคดเมียมและปรอท เช่นเดียวกับองค์ประกอบอื่น ๆ สังกะสีมีจุดหลอมเหลวและจุดเดือดค่อนข้างต่ำ สังกะสีค่อนข้างมีปฏิกิริยาซึ่งหมายความว่ามันจะทำปฏิกิริยาทางเคมีกับอากาศและน้ำ เมื่อสังกะสีบริสุทธิ์สัมผัสกับบรรยากาศมันจะทำปฏิกิริยากับคาร์บอนไดออกไซด์เพื่อสร้างชั้นของสังกะสีคาร์บอเนต คุณสมบัติทางเคมีของสังกะสีถูกใช้ในดอกไม้ไฟเพื่อสร้างเอฟเฟกต์ควัน
ในทางตรงกันข้ามคุณสมบัติทางชีวภาพของสังกะสีนั้นมีความสำคัญต่อสุขภาพของประชาชน ความจริงแล้วสังกะสีพบได้ในสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด องค์ประกอบนี้ใช้ในเอนไซม์หลายชนิดซึ่งเป็นโปรตีนที่มีผลต่ออัตราการเกิดปฏิกิริยาเคมี เอนไซม์มีความสำคัญในการรักษาสมดุลทางเคมีในสิ่งมีชีวิต ในร่างกายมนุษย์สังกะสีมีบทบาทสำคัญในสมองและจำเป็นสำหรับกระบวนการเรียนรู้
การขาดธาตุสังกะสีเป็นปัญหาทางโภชนาการที่พบบ่อยในประเทศกำลังพัฒนา ในวัยเด็กและวัยรุ่นการขาดสังกะสีสามารถทำให้เกิดการเติบโตและวุฒิภาวะทางเพศ ในทุกวัยระดับสังกะสีที่ไม่เหมาะสมสามารถขัดขวางความสามารถของระบบภูมิคุ้มกันในการต่อสู้กับการติดเชื้อและโรค เป็นที่เชื่อกันว่าอย่างน้อยหนึ่งในสี่ของประชากรโลกมีความเสี่ยงต่อการขาดธาตุสังกะสี
