Therocephalians ("สัตว์ - หัว") เป็นหน่วยย่อยของ theriodont therapsids สูญพันธุ์ (Permian / Triassic บรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม) ที่อยู่ในหมู่สัตว์ที่มีอำนาจเหนือโลกในช่วงกลางถึงปลาย - สาย Permian และต้น Triassic จนกระทั่ง archosaurs (บรรพบุรุษและ ญาติของไดโนเสาร์) ใช้เวลาประมาณ 235 ล้านปีที่แล้ว ซากดึกดำบรรพ์ Therocephalian อยู่ระหว่าง 275 ถึง 235 ล้านปีก่อน กะโหลกและฟันขนาดใหญ่ของ therocephalians บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นสัตว์กินเนื้อที่ประสบความสำเร็จ Therocephalians มีลักษณะเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในช่วงต้นรวมถึงขนสัตว์และเครา อย่างน้อยบางสายพันธุ์ก็มีเลือดอุ่น อย่างน้อยหนึ่งสปีชีส์ ( Euchambersia ) มีหลุมที่ใหญ่ที่สุดและร่องฟันที่เป็นร่องซึ่งบ่งบอกถึงต่อมพิษซึ่งจะทำให้ therocephalians เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีพิษเร็วที่สุด
therocephalians เป็นส่วนหนึ่งของคลื่นลูกที่สองของการพัฒนาในชีวิต synapsid (บรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม), การเข้ายึดครองดินแดนใน Permian กลางถึงปลาย, แข่งขันกับและแทนที่ญาติที่แยกออกไปก่อนหน้านี้เช่น synapsids อื่น ๆ ที่มีชื่อเสียง pelycosaurs ซึ่งกลายเป็นสูญพันธุ์ในช่วงกลาง - Permian Therocephalians วิวัฒนาการบนโลกในช่วงเวลาที่ซินแคปไซด์เป็นสัตว์บกที่โดดเด่นมานานหลายสิบล้านปีโดยแทนที่สัตว์ที่มีลักษณะคล้ายสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ
Therocephalians มีลักษณะเฉพาะในการเป็นซินซิดส์ที่เริ่มต้นอาชีพของพวกเขาในฐานะนักล่าที่มีอำนาจเหนือระบบนิเวศเป็นเวลาประมาณยี่สิบล้านปีที่ผ่านมาแทบจะรอดจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลก (การสูญพันธุ์ Permian-Triassic) คู่แข่ง (archosaurs) เอาชนะพวกเขาในเหตุการณ์ที่เรียกว่า "Triassic เทคโอเวอร์" สาเหตุที่แน่นอนซึ่งยังไม่ทราบ มันอาจมีบางอย่างเกี่ยวกับความแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้นของโลกในช่วงเวลานั้น สัตว์เลื้อยคลานขับถ่ายกรดยูริคแทนยูเรียซึ่งเป็นรูปแบบของการขับถ่ายที่ช่วยอนุรักษ์น้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพยูเรียซึ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใช้ในปัจจุบันและซินซินไซด์ (รวมถึง therocephalians) ในเวลานั้น
Cynodonts, บรรพบุรุษ Triassic ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นหน่วยย่อยอื่น ๆ ของ theriodonts ที่เกี่ยวข้องกับ therocephlians ร่วมกันทั้งสองกลุ่มประกอบด้วยผู้ล่าปลาย Permian / Early Triassic ที่ทรงพลังที่สุดและทุกอย่างที่ตรงกับ carnivorans วันนี้ Therocephalians จะกิน pareiasaurs, anapsids ที่กินพืชเป็นอาหาร (สัตว์เลื้อยคลานที่ไม่มีรูกะโหลกเหมือนเต่า) ซึ่งมีขนาดตั้งแต่ 60 ซม. (22 นิ้ว) ถึง 3 ม. (10 ฟุต), tapinocephalians (ตันขนาดใหญ่ที่มีหัวหนา) และ dicynodonts ขนาดใหญ่ (therapsids ขนาดหนูถึงวัวที่อยู่ในหมู่สัตว์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในการปลุกทันทีของการสูญพันธุ์ Permian-Triassic ในบางสถานที่บัญชีสำหรับ 99% ของสัตว์ที่มีกระดูกสันหลังทั้งหมด)
