คำว่า "คลื่นยักษ์" ถูกนำมาใช้ในหลายวิธีทั้งในและนอกชุมชนสมุทรศาสตร์ ในทางเทคนิคแล้วคลื่นยักษ์นั้นเป็นยอดกระแสน้ำที่เคลื่อนผ่านพื้นผิวโลกและนี่คือการใช้คำศัพท์ที่นักเดินเรือและผู้นิยมศึกษาน้ำและการเคลื่อนไหวของมหาสมุทรเป็นที่ต้องการ อย่างไรก็ตามคนธรรมดาหลายคนอ้างถึงคลื่นประเภทอื่นเช่นคลื่นพายุและคลื่นยักษ์สึนามิว่าเป็นคลื่นยักษ์
ในกรณีของกระแสน้ำขึ้นลงคลื่นน้ำขึ้นน้ำลงเคลื่อนไปทั่วพื้นผิวโลกอย่างต่อเนื่องเมื่อน้ำขึ้นและตกของโลกทำให้เกิดกระแสน้ำขึ้นมา ขนาดของยอดคลื่นอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ระหว่างโลกกับดวงจันทร์และพื้นที่ คำว่า "คลื่นยักษ์" ยังใช้เพื่อหารือเกี่ยวกับคลื่นยักษ์ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีความรุนแรงมากระหว่างกระแสน้ำต่ำและสูง ในภูมิภาคเหล่านี้เมื่อกระแสน้ำเข้าปากทางแคบ ๆ คลื่นขนาดใหญ่จะเกิดขึ้นเมื่อน้ำท่วมกระแสน้ำขึ้นลงกระแสน้ำเชี่ยวสามารถไหลขึ้นแม่น้ำและลำธารในขณะที่น้ำท่วมเข้าสู่แผ่นดิน
สำหรับคนธรรมดา“ คลื่นยักษ์” เป็นคลื่นที่มีขนาดใหญ่มากซึ่งเกิดจากสภาพอากาศที่ผิดปกติ การเพิ่มของพายุรุนแรงมากขึ้นในระดับความสูงของมหาสมุทรพร้อมกับคลื่นขรุขระมากเกิดจากพายุและเงื่อนไขที่รุนแรง พายุเฮอริเคนหลายแห่งมาพร้อมกับคลื่นพายุที่สามารถเอาชนะครัวเรือนและอุปสรรคอื่น ๆ ที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้น้ำกลับมาและน้ำท่วมนี้สามารถทำให้เกิดความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญโดยเฉพาะในชุมชนที่อยู่ในระดับต่ำ
สึนามิเกิดขึ้นเมื่อมีการเคลื่อนย้ายน้ำจำนวนมาก คลื่นสึนามิเกิดขึ้นเมื่อแผ่นดินไหวเคลื่อนน้ำสร้างคลื่นทรงพลังหรือคลื่น สึนามิเป็นเรื่องธรรมดาโดยเฉพาะอย่างยิ่งในมหาสมุทรแปซิฟิกรอบ“ วงแหวนแห่งไฟ” ที่มีชื่อเสียงซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องกิจกรรมทางธรณีวิทยาระดับสูง สึนามิยังสามารถเกิดขึ้นได้จากการปะทุของภูเขาไฟเมื่อการปะทุเหล่านี้ปรากฏขึ้นใกล้กับน้ำ
บางคนยังอ้างถึงคลื่นอันธพาลหรือประหลาดเป็นคลื่นยักษ์ โดยทั่วไปคลื่นเหล่านี้เกิดขึ้นในมหาสมุทรเปิดและสาเหตุของการพัฒนาของพวกเขานั้นค่อนข้างชัดเจน อย่างไรก็ตามคลื่นเหล่านี้ก่อตัวขึ้นพวกมันสามารถมีขนาดใหญ่มาก นักวิจัยบางคนสงสัยว่าการหายตัวไปอย่างลึกลับของเรือสามารถอธิบายได้ด้วยคลื่นอันธพาลซึ่งจมยานในขณะที่พวกเขากำลังดำเนินการอยู่
คลื่นสึนามิคลื่นอันธพาลและคลื่นพายุไม่เกี่ยวข้องกับกระแสน้ำทำให้“ คลื่นยักษ์” เป็นคำที่ไม่เหมาะสมที่จะใช้อ้างอิงถึงพวกมัน อย่างไรก็ตามความเข้าใจผิดอย่างกว้างขวางในเทอมนี้ไม่น่าจะจางหายไปและนักสมุทรศาสตร์หลายคนยอมแพ้ในการพยายามให้ความรู้แก่ผู้คนเกี่ยวกับคำศัพท์ที่ใช้ กระแสน้ำที่เกี่ยวข้อง
