คำจำกัดความทางกฎหมายของสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย (VOCs) แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ สหรัฐอเมริกากำหนดสารประกอบอินทรีย์ระเหยได้เป็นสารประกอบอินทรีย์โดยทั่วไปไฮโดรคาร์บอนทั้งหมดมีความสามารถละลายได้ในน้ำต่ำและมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นไอที่อุณหภูมิค่อนข้างต่ำรวมถึงอุณหภูมิห้อง โดยพื้นฐานแล้วสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายเป็นสารเคมีหรือสารประกอบที่มีความดันไอเช่นนั้นจึงไม่ใช้ความร้อนมากในการระเหยสารเคมีหรือสารประกอบเฉพาะให้กลายเป็นก๊าซ
สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายตามธรรมชาติที่พบมากที่สุดคือมีเธนซึ่งเป็นตัวบ่งชี้การก่อตัวของก๊าซธรรมชาติ สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายที่มนุษย์สร้างขึ้นทั่วไปคือฟอร์มัลดีไฮด์พบได้ในส่วนประกอบของเฟอร์นิเจอร์สีและน้ำยาทำความสะอาดและน้ำยาฆ่าเชื้อจำนวนมาก สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายและการใช้อย่างไม่ จำกัด ในอดีตเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมเช่นหมอกควันและ“ การสร้างอาการป่วย”
ส่วนใหญ่แล้วผลกระทบของสาร VOCs จะพบได้ในโรคทางเดินหายใจและความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกัน อย่างไรก็ตามผลกระทบจากไอระเหยของสารประกอบอินทรีย์ระเหยได้รับการยอมรับว่ามีการดูดซึมผ่านผิวหนังมากขึ้นซึ่งนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนต่อไป VOCs ได้รับการพิจารณาว่าเป็นมากกว่าความรำคาญ
แคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นหมอกควันมานานเป็นรัฐแรกของสหรัฐอเมริกาที่ตระหนักถึงผลกระทบร้ายแรงจากการปล่อยสารอินทรีย์ระเหยต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อม ดังนั้นแคลิฟอร์เนียจึงเป็นรัฐแรกที่จัดตั้งระเบียบข้อบังคับสารประกอบอินทรีย์ระเหยได้ New York, New Jersey, Arizona และรัฐอื่น ๆ หลายแห่งในไม่ช้าก็ตระหนักถึงประโยชน์ทางกายภาพและสิ่งแวดล้อมของกฎระเบียบของสาร VOCs และเข้าร่วมแคลิฟอร์เนียในการดำเนินการตามกฎเกณฑ์ VOC
สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในช่วงกลางปี 1990 ในที่สุดก็ได้กำหนดคำจำกัดความและมาตรฐานสำหรับสิ่งที่ก่อให้เกิดสารประกอบและระดับ VOC ที่เป็นอันตราย เมื่อวันที่ 13 กันยายน 2542 กฎข้อบังคับฉบับแรกที่บังคับใช้ในระดับ VOC ซึ่งโดยทั่วไปคือสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายของ EPA มีผลบังคับใช้ สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายของ EPA เป็นสารประกอบอินทรีย์ที่ถูกกำหนดโดย EPA เพื่อให้มีปฏิกิริยาทางเคมีที่สูงโดยเฉพาะอย่างยิ่งแสงหรือผลการกลายเป็นไอภายใต้สภาพบรรยากาศปกติ
สิ่งนี้หมายความว่าสารเคมีบางชนิดมักมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นไอภายใต้สภาวะปกติและดังนั้นจึงต้องเก็บไว้ต่ำกว่าระดับที่แน่นอนเช่นสารเคลือบสีอุตสาหกรรมรวมถึงสีทาบ้านทั่วไปสารเคลือบเงา ฯลฯ รัฐส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาตอนนี้มี ข้อกำหนด VOC เข้มงวดและครอบคลุมกว่ากฎเกณฑ์ของรัฐบาลกลางมาก
ต้องมีการปรับปรุงในขั้นตอนการขนถ่ายและขนถ่ายที่ท่อส่งน้ำมันเนื่องจากมีการปล่อยสารอินทรีย์ระเหยที่ไซต์นี้ ที่อื่น ๆ มีการทำความสะอาดพื้นที่ของเสียอาคารเคลือบใหม่แม้กระทั่งบาดแผลมาตรฐานการปล่อยรถยนต์ที่เพิ่มขึ้นและอุตสาหกรรมการผลิตสารเคมีและอุตสาหกรรมการผลิตจะถูกควบคุมอย่างเข้มงวดทั้งหมดในความพยายามที่จะลดระดับของสารประกอบอินทรีย์ระเหย
