"อาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูง" (WMDs) เป็นคำที่คลุมเครือซึ่งมักใช้โดยนักการเมืองในการอ้างถึงอาวุธเคมีอาวุธชีวภาพรังสีและอาวุธนิวเคลียร์ที่สามารถทำลายล้างได้อย่างกว้างขวาง ตรงข้ามกับระเบิดและกระสุนทั่วไปซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายเฉพาะจุด คำว่า "อาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูง" ได้เริ่มใช้งานไม่นานหลังจากสงครามโลกครั้งที่สองซึ่งประกาศใช้เพื่ออ้างถึงระเบิดปรมาณู
ไม่นานหลังจากวันแรก ๆ ของสงครามเย็นการอ้างอิงถึง WMDs หลุดออกมาจากความนิยมในขณะที่สหรัฐฯกำลังสะสมอาวุธนิวเคลียร์ขนาดใหญ่และอยากจะเรียกพวกเขาว่า "อาวุธเชิงกลยุทธ์" เพื่อวัตถุประสงค์ในการประชาสัมพันธ์ คำนี้อยู่เฉยๆเป็นเวลาหลายสิบปีจนกระทั่งมีการฟื้นฟูขึ้นในปี 2533 โดยสมาชิกของคลินตันในช่วงสงครามอ่าว ที่นี่คำนี้ใช้เพื่ออ้างถึงอาวุธเคมีที่ผลิตโดย Saddam Hussein ในอิรัก
WMDs เป็นคำที่ได้รับรสชาติที่ถกเถียงกันมากขึ้นในปี 2003 เมื่อสมาชิกของรัฐบาลบุชกล่าวว่าอาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูงถูกผลิตโดยอิรักและอาจถูกนำมาใช้เพื่อคุกคามชุมชนโลก นี่เป็นเหตุผลสำหรับการบุกอิรัก 2546 ไม่พบ WMD เนื่องจากมีการใช้งานอย่างต่อเนื่อง American Dialect Society จึงลงคะแนนให้ WMD เป็นคำพูดของปีในปี 2002 และในปี 2003 Lake State State University ได้เพิ่ม WMD ลงในรายการคำศัพท์ที่ถูกเนรเทศสำหรับ "Mis-use, over-use and General uselessness"
มีการถกเถียงกันมากว่าอาวุธชนิดใดที่ควรถูกมองว่าเป็น WMD และสิ่งที่ไม่ควรทำ FBI ของสหรัฐอเมริกากำหนด WMD ว่า "อาวุธข้ามขีด จำกัด WMD เมื่อผลที่ตามมาจากการปลดปล่อยผู้ตอบโต้ในพื้นที่" คำจำกัดความที่กว้างมากจริง ๆ ซึ่งสามารถอ้างถึงสิ่งใด ๆ จากปืนครกไปจนถึงปืนพกที่เพียงพอ ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธบางคนแย้งว่ามีเพียงอาวุธนิวเคลียร์เท่านั้นที่เป็นอาวุธที่แท้จริงในการทำลายล้างสูงการทำลายล้างครั้งยิ่งใหญ่กว่าอาวุธเคมีอาวุธชีวภาพและรังสี
สนธิสัญญาระหว่างประเทศจำนวนมากห้ามหรือ จำกัด การใช้อาวุธบางชนิดในการทำลายล้างสูงรวมถึงสนธิสัญญาห้ามทดลองบางส่วนสนธิสัญญานอกอวกาศสนธิสัญญาไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ (NPT) สนธิสัญญาควบคุมอาวุธทางทะเลก้นทะเลสนธิสัญญาห้ามทดสอบครอบคลุม (CTBT) อนุสัญญา Toxin Weapons (BWC) และ Convention Weapons Weapons Convention (CWC)
